會昌七年秋，茲城外的戈壁灘上，最後一縷夕將吐蕃殘兵的染暗紅。李衡拄着尚方劍站在沙丘上，玄甲軍的黑甲沾滿沙塵與污，靖安牙兵正收攏戰利品，遠的茲城頭，大唐的旗幟在晚風中獵獵作響——歷時三個月，他終於率軍擊潰吐蕃與回鶻聯軍，收復焉耆、疏勒等西域重鎮，解了西域都護府之圍。

“殿下，吐蕃主力已退至蔥嶺以西，回鶻殘部投降者逾萬，西域六城皆已收復！”趙虎策馬趕來，手中捧着戰報，聲音里滿是振，“都護府守將說，若不是您率大軍及時趕到，茲早了廢墟！”

李衡接過戰報，目掃過“殲敵三萬、俘敵兩萬”的數字，卻沒出太多笑意。他向遠連綿的雪山與戈壁，語氣沉緩：“西域剛定，吐蕃在蔥嶺仍有駐軍，回鶻降兵人心未穩，若此時撤軍，不出半年，戰火必再燃。”

這話讓趙虎愣了愣：“殿下是說……我們不回江南了？”

“回不去，也不能回。”李衡搖頭，指尖劃過戰報上的西域地圖，“長安的權力漩渦，武宗的猜忌，還有宦餘黨未清，此時回去，不過是重陷權斗。倒不如留在西域，守好大唐的西大門，也為李家尋一安穩基。”

當日，李衡便向長安遞上《請留戍西域疏》，細數留下的理由：其一，吐蕃未滅，需駐軍威懾；其二，安回鶻降兵，需設營整編；其三，修復西域城防、開通商道，需長期經營；其四，李允隨征期間顯軍事天賦，可留西域歷練，避免長安紛擾。

疏奏送抵長安時，武宗正在書房與李德裕商議江南鹽鐵事宜。看着李衡的奏疏，武宗着紙頁的手指微微抖——他既盼李衡留在西域，遠離中樞，又怕李衡在西北形新的勢力，為“西域王”。

“陛下，李衡留戍西域，實則是兩全之策。”李德裕看出武宗的顧慮，輕聲勸諫，“西域安穩，河西走廊便無虞，長安的西大門也算守住；且李衡遠離江南，其心腹周平、吳昊在江南的勢力，朝廷可慢慢滲，收回鹽鐵與漕運權。”

武宗沉默良久，終是點了頭。他提筆在奏疏上批下硃批：准李衡以“西域都護使”兼“梁親王”之職，留玄甲軍三萬、靖安牙兵兩萬戍守西域，賜“便宜行事”之權，可任免西域各州吏，糧草由江南鹽鐵轉運使與西北屯田共同供給；李允留西域，任“西域兵馬副使”，協助李衡理軍務。

這道聖旨，看似賦予李衡極大的權力，實則暗藏制衡——糧草供給仍需江南與朝廷銜接，李允雖任副使，卻也了變相的“人質”，提醒李衡不可過度離皇權。

旨意傳到茲時，李衡正在主持回鶻降兵的整編儀式。他將兩萬降兵編為“西域輔軍”，挑選其中銳編玄甲軍，其餘派往疏勒、焉耆等地屯田，還特意從將營調派十名校尉，負責訓練與管理，確保降兵徹底融大唐軍事系。

十二歲的李允穿着合的明鎧，站在李衡邊，手中捧着西域輔軍的兵籍冊，認真核對每一名降兵的信息。“父親，回鶻降兵里有不善騎的，不如選來補充玄甲軍的騎兵？”他抬頭看向李衡，眼神里滿是認真。