大曆十六年春，雲州節度使府後院紅燈籠高掛，丫鬟們端着熱水疾步穿梭，周平按劍立在廊下，眉峰擰結——里傳來的痛呼聲剛歇，便聽產婆喜喊：“母子平安！是位小公子！”

李瑾掀簾而時甲胄未解，手接襁褓的作卻輕得怕碎瓷，看着嬰兒皺臉，結了：“像你，眼睛亮。” 寧安躺在床上笑，指尖輕輕了孩子的手：“等他長大，教他騎你那匹回紇馬。”

三日後，長安喜訊傳至。李晏卿在皇太叔府接信，玉杖頓得地面響：“瑾兒有後，雲州基穩了！” 德宗當即傳旨，賜名“昭”，附賀信：“昭者，日明也，願此子昭護北境，昭顯大唐太平。” 隨旨送來嵌寶長命鎖與制《千字文》，連宗室玉牒都提前備好。

雲州接旨那日，李瑾展開信，寧安抱着李昭湊過來，指尖點孩子的眉心：“父皇的心意，是盼他守着這北境的。”

滿月宴沒鋪張，府門外卻滿了人。突厥老族長捧着鶴紋襁褓在前頭：“公主當年繡的鶴護了雲州，這襁褓護小公子！” 回紇商隊首領舉着酒碗喊：“草原牧草今年最盛，小公子是太平兆！將來送他最好的馬！”

李瑾舉酒回敬，目掃過滿院各族面孔——突厥降戶的笑、回紇商隊的鬧，都裹在春風裡，比任何賀禮都重。

滿月次日，李瑾抱李昭登城樓。春風卷着“鎮北”旗獵獵響，他指着遠方田壟：“昭兒，那是你娘教降戶種的麥，那邊是互市的商隊——將來，爹教你練槊，娘教你懂部族，咱們守着這地。”

寧安站在他側，手搭在父子二人肩上：“還要教他說突厥話、回紇話，太平不是靠刀槍，是靠人心齊。” 李昭似懂非懂，小手攥了李瑾的襟。

月末，李瑾讓人在城樓石碑刻下“李昭”二字，與“鎮北將軍印”“靖安簪”並列，添一行小字：“昭護北境，薪火永繼。” 往來百姓見了，都駐足行禮——這方土地的安穩，從將軍公主，到襁褓稚子，已悄悄接了下去。

轉眼到大曆三十二年秋，雲州邊事學堂的校場上，馬蹄揚起細塵。16歲的李昭一銀甲，手持小版的“靖邊”槊，與突厥降戶子弟阿古拉並轡而馳——他勒馬轉，槊尖準挑落遠的草靶，作利落如當年的李瑾。場邊，寧安捧着回紇商隊新送的馬酒笑，李瑾站在一旁，眼底滿是欣：“騎、槊法都有模樣了，連突厥話、回紇話都比你娘當年學得快。”

李昭翻下馬，了額角的汗：“祖父當年教父親‘守疆先護民’，我自然不能落了下風。” 話剛落，長安快馬驛卒奔到校場，背上驛袋着三黑羽——那是宗室重臣薨逝的急報。李瑾接過信，指尖瞬間泛白，信紙簌簌作響：“父親……病危。”

三日後，李瑾攜寧安、李昭趕回長安。皇太叔府，葯氣瀰漫，李晏卿躺在病榻上，已沒了往日的神，見三人進來，卻強撐着坐起，枯瘦的手先抓住李昭的腕：“昭兒……長這麼高了。”

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