寶應元年春，長安的殘雪還未融盡，紫宸殿的氣氛卻比寒冬更沉。

侍捧着河北急報的雙手微微發，尖細的聲音穿殿的寂靜：“陛下，幽州降將李懷仙私設‘軍需稅’，百姓繳不出糧，已逃荒至滄州；李寶臣擁兵萬餘，拒不裁軍；上月契丹騎兵襲擾幽州邊境，掠走三縣百姓，邊軍雖擊退敵寇，卻折損了數百士兵……”

肅宗將奏疏重重拍在龍案上，鎏金鎮紙“噹啷”落地，他抬眼向階下的李晏卿，目里滿是期盼與焦灼，此時李晏卿已任開府儀同三司、同中書門下平章事三年，鬢角的霜白又添了幾分，朝服上的金線綉紋被歲月磨得略淡，卻依舊姿拔，如柱石般立在殿中。“晏卿，河北是安史之的老巢，如今剛平又生，你可有良策穩住局面？”

李晏卿躬上前，接過奏疏細細翻看，指尖在“逃荒”“擁兵”“契丹擾邊”的字句上輕輕劃過，沉片刻後抬頭，聲音清晰而堅定：“陛下，河北之，源在‘兵驕民貧’。降將們怕朝廷清算舊賬，故而擁兵自保；百姓經戰後本就困苦，又遇苛稅盤剝，只能逃荒求生；契丹見邊境空虛，才敢趁虛而。臣有三策，可解河北之困。”

他頓了頓，目掃過殿屏息聆聽的百，繼續說道：“其一，安民生——臣前往河北後，先廢除李懷仙等私設的苛稅，打開朝廷糧倉，給逃荒百姓每戶發三擔糧、半匹布，派人護送他們返鄉，沿途設粥棚供食，讓百姓能趕得上春耕；其二，收兵權——召李懷仙、李寶臣二將議事，許他們刺史之職，子孫可世襲爵位，明言朝廷永不清算舊賬；若敢抗命，便以范史思明的下場警示，讓他們知懼；其三，固邊防——加固幽州城防，調邊軍每日巡邊，再遣使聯合回鶻騎兵，形夾擊之勢，讓契丹不敢再犯邊境。”

肅宗聞言大喜，當即起走下丹陛，雙手按住李晏卿的肩膀：“好！就依你這三策！朕命你為河北宣使，持節前往，凡河北軍政事務，你可全權決斷，不必事事奏報，所需糧餉、兵馬，朝廷一概優先供給！”

李晏卿躬領旨，目掠過殿外芽的柳——春風已吹綠了長安，他要讓這春風，也吹到河北的田埂上。

三日後，李晏卿抵達幽州。

城門滿了逃荒的百姓，老弱婦孺抱着破碗在寒風裡，孩子們凍得發紫，卻還睜着大眼睛向遠方。

他未府衙，先召來幽州糧，語氣不容置疑：“即刻打開朝廷糧倉，每戶逃荒百姓發三擔糧、半匹布，明日一早派人護送他們返鄉，沿途每十里設一個粥棚，確保百姓路上有熱食。”

糧面難：“大人，糧倉里的存糧本是供邊軍用的，若都發給百姓，邊軍的糧草……”

“百姓是本，沒了百姓，邊軍守的是誰的疆土？”李晏卿打斷他，聲音沉了幾分，“邊軍的糧草，我會奏請朝廷從河東調運，三日必到，你只管按令行事，出了差錯我擔著！”

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