辭別了青榔頭市的喧囂與秘，楊振庄循着趙老蔫那如同囈語般的指引，一頭扎進了莽莽蒼蒼的原始森林。越往深走，周遭的環境便越發顯得幽邃、古老，彷彿踏了另一個被時忘的世界。

高大的紅松、樟子松遮天蔽日，樹冠層層疊疊，將切割得支離破碎，只在鋪滿厚厚松針和腐葉的地面上投下斑駁陸離的斑。空氣而冷，瀰漫著濃烈的草木腐爛和泥土的氣息。腳下是不知道積累了多年的鬆腐層，踩上去悄無聲息，反而更添了幾分令人心悸的寂靜。偶爾傳來一聲不知名鳥類的怪，或者遠樹枝折斷的脆響，都能讓人的心猛地揪。

“牤牛河……三棵弔死鬼樹……”楊振庄在心中反覆默念着地標，眼睛如同最的雷達，不放過任何一與描述相符的痕迹。他不敢有毫大意，在這裡，走錯一步，可能就意味着迷失，而迷失在這片被稱為“乾飯盆”的林里，後果不堪設想。

他沿着一條水量漸的溪流（應該就是牤牛河的上游）逆流而上，水流湍急，撞擊在岩石上發出嘩嘩的聲響，在這過分安靜的環境里顯得格外突兀。走了約莫小半天，果然在河道的一個拐彎，看到了三棵極其顯眼的歪脖子老榆樹。它們並排生長，樹榦扭曲，枝椏虯結，向天空的姿態怪異而執拗，真如同三個弔死在那裡的冤魂，帶着一說不出的邪氣。

“就是這裡了。”楊振庄心中一凜，按照指引，離開河道，向左拐了一片更加茂的灌木叢。這裡的樹木矮小了許多，但枝葉纏，藤蔓遍布，幾乎無路可走。他出別在腰後的柴刀，一邊小心翼翼地劈砍着擋路的枝條，一邊警惕地觀察着四周。這種被稱為“紅柳”的灌木地帶，往往是毒蛇和各類毒蟲最喜歡的棲息地。

空氣中那子腐爛的氣息更加濃重了，還夾雜着一若有若無的、甜膩中帶着腥氣的味道，像是某種腐爛後散發出的。楊振庄知道，這很可能就是老輩人說的“瘴氣”，雖然不一定是武俠小說里那種能要人命的毒瘴，但長時間吸，也足以讓人頭暈目眩，力下降。

他放慢腳步，用布條蘸了水，掩住口鼻，目如炬地掃視着前方。突然，他眼角餘瞥見右前方一片較為空曠的草叢裡，似乎有一個低矮的、人工搭建的廓。他心中一喜，撥開齊腰深的雜草走近一看，果然是一個早已廢棄多年的“戧子”。

這戧子是用樹枝和樹皮搭建的，極其簡陋，頂上覆蓋的樺樹皮已經破爛不堪，裡面結滿了蜘蛛網，散發著一霉味。看來是很久以前，某個膽大的獵人或者採藥人留下的臨時落腳點。趙老蔫的指引到此為止，再往裡，就是真正未知的、連老把頭都諱莫如深的區域了。

楊振庄在戧子旁找了塊相對乾燥的大石頭坐下，喝了口水，吃了點乾糧，稍事休息。他需要恢復力，更需要凝聚神，應對接下來真正的挑戰。他知道，尋找野山參，尤其是年份久遠的老參，靠的不僅僅是勇氣和力，更是耐心、經驗和一份玄之又玄的運氣。參娃子是有靈的，它會“躲”會“跑”，心浮氣躁、殺氣太重的人，往往與之無緣。

休息完畢，他站起，將狀態調整到最佳，如同一個最虔誠的朝聖者，開始以戧子為圓心，緩慢而細緻地向四周搜尋。他不再依賴任何明確的地標，而是全神貫注於地面，尋找着那些屬於野山參的獨特“兆頭”：比如，附近是否有椴樹、柞樹這類人蔘喜歡伴生的樹木；土壤是否是那種沃疏鬆的腐土；有沒有看到類似人蔘葉枯萎後留下的“蘆碗”殘跡……

時間在極致的專註中悄然流逝。林間的線逐漸變得昏暗，預示着黃昏的臨近。楊振庄的心也慢慢沉了下去，他已經搜尋了很大一片區域，除了發現幾株年份很淺的“燈檯子”（小二甲子參），一無所獲。那傳說中“大貨”的蹤跡，彷彿只是一個虛無縹緲的傳說。

難道趙老蔫的消息有誤？或者，自己終究是來晚了，那“大貨”已經被別人抬走了？

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