碎葉城的晨，是裹着孔雀河水汽的暖。市集里的胡餅香混着馬酒的醇，漫過土夯的街巷——賣葡萄的回紇老人將一串紫晶似的果實塞給穿唐軍甲胄的小兵，梳着小辮的突騎施孩追着滾地的皮球，撞在李元霸的上。那孩子仰頭見是他，怯生生地行了個禮，又被同伴拽着跑遠，脆生生的笑落在風沙里，裹着戈壁特有的糲，卻得像剛蒸好的胡餅。

“這日子，才像人過的日子。”蘇祿按着腰腹的舊傷，着市集里的喧鬧，語氣里裹着劫後餘生的喟嘆。他的突騎施部族已在白水鎮紮下，牛羊散在孔雀河沿岸的綠洲，部眾的刀鞘上，漸漸了污，多了編着彩繩的酒囊——那是部族裡的姑娘們編的，彩繩纏得越，越盼着親人平安。

李元霸“嗯”了一聲，鎏金錘斜倚在肩頭，錘映着晨，晃得人眼暈。他剛巡完城防，甲胄隙里還嵌着戈壁的沙，指尖卻捻着方才那孩子塞來的一顆葡萄——酸甜的裹着飽滿的果，是他來西陲半年，嘗過最的味道。

“將軍！”親衛的馬蹄聲撞碎市集的喧鬧，人還沒到，急聲先落，“吐蕃使者在都護府外候着，說要見你和蘇祿俟利發！”

蘇祿的眉峰瞬間擰結。吐蕃與大唐在西陲向來是針尖對麥芒，阿史那賀魯作時，吐蕃便暗地遞過糧草、送過箭矢，如今突然遣使，怕不是來賀功，是來掀桌的。

都護府的正廳里，吐蕃使者裹着猩紅氆氌，腰間金柄彎刀的紋飾泛着冷，是吐蕃贊普親賜的“鎏金吞狼紋”——只有掌兵過萬的大論才有資格佩。見李元霸和蘇祿進來，他起拱手，語氣卻帶着居高臨下的倨傲：“我家贊普有令：若蘇祿俟利發肯率突騎施歸降吐蕃，贊普願封你為‘西陲葉護’，統轄于闐、疏勒三城；至於李將軍——贊普敬你勇武，若肯卸甲歸藏，吐蕃願贈你十座水草牧場、百匹烏孫良馬，再賜你吐蕃貴為妻。”

蘇祿的手“唰”地按在刀柄上，指節泛白得像戈壁的石：“突騎施是大唐的屬部，我蘇祿的刀，只護唐人百姓，不做吐蕃的鷹犬！”

使者的笑驟然冷下來，指尖劃過彎刀的吞狼紋：“俟利發可想清楚？吐蕃二十萬大軍，三日後便會踏碎碎葉城的土夯牆——到時候，這市集里的笑，會變老弱的哭嚎，姑娘們的彩繩，會纏在死人的刀鞘上。”

李元霸突然抬了抬鎏金錘，錘撞在案几上，青瓷茶盞震得跳起來，茶水潑在使者的氆氌上，暈開深的印。他只吐出一個字，裹着金錘的沉力：“滾。”

使者的臉瞬間煞白，狠狠瞪了兩人一眼，甩袖出了都護府。上坐騎時，他還回頭撂下一句，聲音裹着風沙的狠：“等着收吧！”

親衛攥着刀就要追，李元霸卻按住他的肩：“先查清楚，吐蕃的大軍在哪。”

暗探的消息在黃昏時裹着風沙傳回：吐蕃贊普松贊干布派大論祿東贊率八萬大軍，聯合西突厥殘部阿史那闕啜的三千騎，還有焉耆餘黨兩千人，已從於闐出發，三日後便會抵達碎葉城西南的黑風谷——那是通往碎葉城的必經之路，兩側是百尺陡崖，中間只容三騎并行，是天然的伏擊地，也是天然的絕命谷。

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