老牧民蹲下，手指了腳印，又撿起一斷苗，眉頭擰疙瘩：“是乞部的皮靴樣式，但不對——乞部的靴底是平的，糙得很，這腳印帶着中原匠人的花紋，不是他們的糙活兒！”

中原工匠做的草原皮靴？

方正心裡一沉，瞬間想了——是餘黨混進了乞部，提前來拆台！他們沒打算等三天後，而是想一點點攪黃修路，讓他們沒法抵後續的突襲！

“趙將軍！”方正聲音冷得像冰，“分兩隊：一隊接着修路挖，一隊圍着工地巡邏，沙棘叢、沙坡後都查到！見着陌生人，直接拿下！”

“明白！”趙武立馬分派人手，軍們握武，散圈兒，眼神跟鷹似的掃着四周，連草棵子都不放過。

百姓們慌了神，有人着脖子嘀咕：“還沒到日子就來搗，真打起來咋辦？”“這路修得太折騰，要不……咱先躲躲？”有婦人拉着孩子往後退。

方正步站到眾人面前，手裡攥着一把鐵鍬，往地上一拄，“咚”地一聲：“大伙兒別怕！餘黨就是怕咱們修好路、過好日子，才來搞破壞！路修好了，能通商賺錢，能安穩過日子；要是被他們毀了，以後還得風沙苦、遭搶劫罪！”

他拍了拍邊百姓的肩膀，語氣沉得讓人安心：“現在咱們一邊修路，一邊防着他們！軍兄弟護着大伙兒，只要心齊，路能修好，這些破壞分子也能抓住！”

“對！方大人說得對！”王石頭第一個舉鐵鍬，“俺們不怕！路是自己的，拼了命也得修好！”

百姓們被點燃了心氣，有人拍着脯喊，有人握鐵鍬瞪着眼，工地上的靜又起來了，只是多了幾分警惕——夯土聲、鏟沙聲里，混着巡邏的腳步聲，每一點風吹草，都讓人心裡一。

傍晚時分，首段“之”字形防沙終於挖通，碎石、乾草填得滿滿當當，沙棘苗沿着邊排得整整齊齊。可就在這時，西北方又傳來呼嘯，比中午那場更烈，黃沙遮天蔽日，直奔工地而來。

“快躲！”有人驚呼着往沙棘叢跑。

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完章本