方正心裡“咯噔”一下——他最擔心的就是這個！佃戶們本就被旱得走投無路，經趙三這麼一煽，肯定會抵修渠，沒人幹活，這渠本修不！

“你這是故意煽百姓！”通判急得臉通紅，說話都帶了音，“修渠是為了所有人，佃戶們也能益！”

“益？”趙三老爺冷笑一聲，眼神里着鷙，“渠修要三個月，這三個月里，佃戶們沒地種、沒糧收，死了算誰的？方大人是帝師，在京城錦玉食，哪知道百姓的難？站着說話不腰疼！”

這話得方正心口發堵，剛要反駁，就見一個家丁慌慌張張地跑進來，湊到趙三耳邊低聲說了句什麼。趙三的眼皮幾不可察地跳了跳，角勾起一抹藏不住的笑，又飛快下去，隨即站起，擺了擺手：“方大人，話我就說到這，要麼加賠償，要麼改道，不然這渠修不！我還有事，就不送了！”

方正瞥見家丁手裡攥着一封火漆封口的信，火漆印是西南那邊的樣式，心裡猛地一沉——肯定是岷王那邊的消息！難怪趙三這麼有恃無恐！

三人剛走出趙府大門，就聽見遠傳來一陣喧嘩，幾十個佃戶扛着鋤頭、拿着鐮刀圍了上來，領頭的是個袒着胳膊的壯漢，胳膊上青筋暴起，手裡的鋤頭攥得發白，臉紅脖子地喊：“俺們不挖渠！趙老爺說了，府占俺們的租地，賠償不夠塞牙，勞役還不給工錢，這是要俺們的皮！”

“就是！”人群里有人跟着喊，“去年借趙老爺一斗糧，今年要還三斗，俺們本來就沒活路了，再被府佔了地，更沒法活了！”

方正一看就知道，這些佃戶是被趙三的人煽來的——各村分散，能這麼快聚起來，肯定是趙三派家丁拿着鑼去傳話，添油加醋地挑撥離間！

“鄉親們，聽我說！”方正往前了一步，聲音提高了些，穿人群的喧嘩，“修渠的勞役，府管飽飯，每天給二十文工錢，絕不拖欠一文！占的地按市價賠償，分文不！渠後，你們的地能澆上水，再也不用怕旱，也不用再借趙老爺的閻王債！”

“俺們不信！”壯漢梗着脖子，唾沫橫飛，“趙老爺說了，府的話都是騙人的，等渠修完，你們就不管俺們了！他還說了，挖渠會惹惱龍王，以後更不下雨了，地里的苗全得死！”

“龍王要是管用，還能旱到現在？”人群里出個悉的影，是昨天蹲在枯麥旁的老農。他穿着打滿補丁的短衫，手裡攥着半截麥稈，指節都白了，走到方正面前深深鞠了一躬，聲音沙啞卻堅定：“方大人，俺信你！俺家三畝地全旱死了，孫娃三天沒喝上正經水，再不修渠，俺們全家都得死！俺願意去修渠，不要工錢，給口飯吃就行！”

“俺也去！”一個瘦高的佃戶站了出來，眼眶通紅，“俺去年借趙老爺半斗糧，今年要還一斗半，地里沒收，只能賣兒賣！就算修渠苦點累點，起碼有飯吃，還有盼頭！”

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完章本