建安二十年十二月，歲暮天寒。來自北方的朔風卷着細碎的雪沫，無聲地灑落在鄴城巍峨的城垣、鱗次的屋瓦以及縱橫錯的街巷上，為這座古老的都城披上了一層素潔的銀裝。夜漸濃，萬家燈火次第亮起，在飄飛的雪花中暈開一團團溫暖的暈。

冉閔屏退了隨從，獨自一人，踏着被薄雪覆蓋的石階，緩步登上了鄴城最高聳的建築——永寧樓。此視野極闊，足以將整座都城的夜景盡收眼底。凜冽的寒風撲面而來，吹他玄龍袍的袂，他卻恍若未覺，只將深沉的目投向腳下這片他為之浴戰、嘔心瀝的土地。

憑欄遠眺，但見朱雀大街主幹道上，雖已夜，因着年節將近，依舊人流如織。漢家百姓提着新購的臘、春聯，胡商裹着厚厚的皮襖，攤位上懸挂的各式燈籠將積雪映照得五彩斑斕。孩們嬉笑着在雪地里追逐，偶爾有胡漢鄰里相遇，駐足寒暄，呵出的白氣織在一起，臉上皆帶着平和乃至些許滿足的笑意。昔日石趙時期，夜間宵、胡騎巡街、漢民閉戶的肅殺景象，已然恍如隔世。

目越過城牆，投向遠郊。月與雪織下，廣袤的田野廓依稀可辨。那裡，數月前還曾是荒草叢生、流民聚集之所，如今已被規整的田埂劃分一片片等待春日播種的沃土。那是“流民墾荒令”結出的碩果，是數十萬重新獲得生計的百姓希的所在。冉閔彷彿能看到，來年春暖，這裡將翻滾起綠油油的麥浪，那是大魏的基，是太平的底。

皇宮東南方向的太學所在，此刻正是燈火最為集明亮之。約間，似乎有朗朗的讀書聲穿風雪，裊裊傳來，雖不真切，卻讓冉閔的心頭為之一。那裡，匯聚着來自各地、經過選拔的胡漢青年學子。他們不再像他們的父輩那樣，只能在馬背上或田壟間思考生存，而是可以坐在明亮的學舍里，共同研讀先賢典籍，探討經世之道。這是文明的火種，是打破隔閡、塑造共同認同的開始。

“陛下，雪愈發了，城樓風大寒重，您已在此站立良久，該回宮了。”一個溫而帶着關切的聲音自後響起。董皇後不知何時也登上了城樓，披一件絳紫厚絨披風，邊緣綴着白的狐裘，手中還捧着一件玄大氅。

冉閔聞聲，緩緩轉過。董皇後走上前，細心地將大氅為他披上，系好絛。冉閔握住微涼的雙手，到那掌心傳來的、屬於家人的溫暖，他冷峻的面容上浮現出一難得的和。

“皇後，你來看，”他引着董皇後走到欄邊，指着下方燈火璀璨、生機的鄴城，“你看這鄴城，朕的鄴城。可還記得數年前，它是何等模樣？宮闕殘破，街巷蕭條，胡騎縱橫，漢民噤聲。而如今……”他的聲音帶着一種深沉的慨，“沒有了徹夜的戰火，沒有了無端的屠戮，沒有了胡漢之間刻骨的仇視。百姓可以安然提着年貨歸家，商旅可以放心易至夜深，孩可以於太學中朗聲誦讀……這，不正是你我當年於微末之中，無數次期盼、無數次為之戰的景象嗎？”

董皇後依偎在丈夫側，着城下的景象，眼中亦泛起瑩瑩淚，那是欣與心疼織的複雜。“臣妾看到了，陛下。這太平盛世的雛形，臣妾真真切切地看到了。只是……陛下為了換來今日之景，付出的實在太多太多了。”抬起手，輕輕拂去冉閔肩頭的落雪，聲音哽咽，“自漳水之畔起兵，誅暴羯，平，收胡將，安流民，定律法，結東晉……樁樁件件，哪一樣不是耗盡心，哪一日不是如履薄冰？臣妾看着陛下鬢角早生華髮，看着陛下深夜仍於書房批閱奏章……如今局勢稍定，陛下，您也該好好歇一歇，讓繃的弦松一鬆了。”

冉閔聞言，角泛起一苦的弧度，他輕輕搖頭，目重新投向遠方深邃的夜空，那裡，雪花正不知疲倦地飄落。“歇？皇後，朕何嘗不嚮往閑庭信步、含飴弄孫的安逸？然，樹靜而風不止啊。”

他的語氣變得凝重，如同這冬夜的寒氣：“北方，然狼主郁久閭斛律雖暫挫於張舉，然其部落依舊控弦數十萬，於山以北虎視眈眈，其心不死，隨時可能揮師南下，飲馬黃河。此乃懸於我大魏頭頂的利劍，一刻不容疏忽。”