聖京場人心惶惶，並非前線打了敗仗，而是皇帝龍大怒，果真將那些十月初八後接過天仙的員全部革職。眼下就要展開三年一次的京察，眾多京都在擔心吏部和都察院是否會藉此大做文章，把過往三年的天仙接記錄全翻出來。

同十九年十一月初一，徐家府邸門庭若市，車馬如龍。在一座需要孩翻而過的門檻，客人是清一的京，品秩最低的員都是個郎中五品。通過京察，優秀的六部郎中們可外調各州布政使司參政或按察使司副使。若得皇帝賞識，可直接升任閣侍讀學士。

朝廷未來棟樑雲集於徐府，一來是給首輔大人徐愷之賀壽，二來是打聽京察。主掌員考核的吏部尚書一職本由黃濤擔任，結果在他主辭養老後始終空懸，而都察院史宋鶴卿早說過京察期間不接見任何外客。那麼負責票擬且威極高的徐首輔就了他們眼中的一桿大旗。

徐家的幕後家主徐應山不會面，畢竟是早該在幾十年前就死去的人，但這並不意味着他會缺席晚輩的壽辰。在這種人聲沸鼎的場合，他通常會在不用來接待外客的書房裡。翻着書，聽着眾人言語，時不時往外一瞧。

明話暗語，直言不諱，旁敲側擊。徐應山聽出許多不只是賀壽道喜的話語，更加確定了天庭與朝廷的關係進一步惡化。越是在這種關頭，徐家就越是要忠於朝廷，不然整個徐家都將為姚家垮台的陪葬品。

“進。”

來人是徐愷之次子徐令聞，他手捧一緻木盒，雙手奉上道：“這是家父孝敬老祖宗的壽禮，請老祖宗過目。”

“今日是他的生辰，想盡孝道也該改日才對。” 徐應山一臉欣打開木盒，裡面裝着的是一個刻印“百年人瑞”四字的石雕。

徐應山第一眼注意到的不是那不大合適的四字，是石雕的材質。這種帶有靈氣的石料產自天門山，而天門山又是天庭和歷代朝廷雙重欽定的聖山。沒有和天庭天的這層關係，是絕不可能搞到這種石頭的。

“你父親還有說什麼？”

徐令聞回話：“有。家父說不知老祖宗年歲，只知已過百年。若這件孝禮不討老祖宗喜歡，退回便是。改日老祖宗壽辰，定會獻上符合老祖宗心意的孝禮。”

此舉是徐愷之舉棋不定，特來問老祖宗示下，他豈不知？徐應山蓋上木盒，退回了孝禮，還說道：“告訴你的父親。為人臣，忠孝當先。他的孝心我領了，去吧。”

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