首批目標是一個位於磐石東南方向約三十公里、舊時代名為“灰鐵鎮”的小型工業城鎮廢墟。這裡曾是怪盤踞的據點之一，“北極星”崩潰後，殘餘的數百隻各類變異失去了統一調度，在此地漫遊徘徊，阻塞了通往南部礦區的一條重要公路。

清晨，聯合部隊在預定集結點完集結。總人數超過三百，裝備五花八門，從磐石的制式改裝步槍和“巡林者”的狙擊弩，到“工匠協會”提供的重型破拆工和自製的噴火，再到“谷地公社”戰士使用的、結合了冷兵與簡單機械力的奇特武。雖然制式不一，但經過雷烈幾天地獄般的磨合，基本的戰隊形和信號通已初步形。

行開始。偵察兵（由“巡林者”和磐石“游隼”混編）率先潛，標記怪分佈和地形要點。主力部隊隨後分數個戰小組，從不同方向同時推進，互相掩護。他們的戰很明確：利用遠程火力優先清除高威脅目標（如噴吐酸或發骨刺的遠程變異），用火焰和炸驅散或消滅集群的普通喪，再由重裝小組清理殘敵，工兵小組隨後跟進，設置臨時路障和警戒點，醫療小組隨時待命。

戰鬥並不輕鬆。儘管怪失去了組織，但個的兇殘和適應環境的能力仍在。它們藏在倒塌的廠房、扭曲的管道和廢棄車輛之中，發突然襲擊。聯合部隊也出現了配合失誤和傷亡。但總而言，在統一的指揮和明確的戰下，清理效率遠高於以往任何單一據點的行。

林默坐鎮後方移指揮車，通過無人機畫面和各小組回報，切關注着戰局。韓冰則不斷分析着戰場能量讀數，警惕任何異常波。沈雁的聯合醫療點已經接收了第一批傷員，理及時，沒有出現因延誤導致的死亡。

戰鬥持續了大半天。當夕（據天變化判斷）的餘暉灑在滿是硝煙和怪殘骸的廢墟上時，“灰鐵鎮”的主要區域宣告肅清。戰士們疲憊但興地開始打掃戰場，收集有用的金屬、零件、以及數尚未變質的封包裝食品。工兵開始清理主幹道上的大型障礙。

“初步統計，擊斃各類變異約四百二十隻，我方輕傷二十七人，重傷三人，無陣亡。”石山的聲音從通訊中傳來，帶着一如釋重負，“道路打通了至五公里，前方偵察報告，通往南部礦區的道路障礙明顯減。另外，在鎮中心舊倉庫區，發現了一個小型的、被怪佔據但結構完好的地下冷庫，裡面有大量凍乾的工業原料和……幾台封裝完好的、舊時代型號的柴油發電機和燃料凈化設備。”

這個消息讓指揮部神一振。發電機和燃料凈化設備！這在能源極度匱乏的當下，價值無可估量。

按照事先協定，戰利品將由聯合指揮部統一評估，然後按各據點出兵比例和貢獻進行分配。第一場實戰合作的果，是實實在在的。

然而，就在部隊準備收攏，開始建立過夜警戒營地時，負責在鎮子最北側、靠近一片舊化工廠址執行警戒任務的一個混合小組，傳來了急報告。

“指揮部！這裡是北側警戒哨！我們發現異常況！”報告的聲音帶着張，“化工廠址深，有能量讀數！不是怪殘留，是……規律的、低強度的脈衝信號！和韓冰主管之前讓我們注意的‘異常能量場’特徵有些像，但微弱得多！另外……我們在口發現了非自然形的足跡，很深，像是重型機械，但印記很奇怪……部分區域有高溫熔融後又冷卻的痕迹！”

化工廠址？非怪能量信號？重型機械足跡？高溫熔融？

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