“方舟”率領的遠征軍艦隊，如同一條鋼鐵巨龍，離開了“火種”基地所在的相對安全區，正式駛了那片被死亡與混統治的廣袤廢土。初始的航段，憑藉“方舟”強大的探測系統和遠超單個滲者攻擊範圍的兇猛火力，行程堪稱順利。

低空掠過的“方舟”主炮偶爾發出低沉的轟鳴，幽藍的秩序能量束如同神罰般從天而降，將地面上偶爾出現的、不規模的小滲者或變異生瞬間蒸發。護衛的突擊艦和地面裝甲單位甚至很需要開火，僅僅是艦隊航行時散發的磅礴能量場和秩序威，就足以讓大多數低階怪本能地退避三舍。

艦橋，各項數據平穩，雷烈甚至有些無聊地挲着新安裝的機械義肢接口，嘀咕道：“嘖，這些雜魚，連給咱們新傢伙開刃的資格都沒有。”

然而，這種“順利”並未持續太久。

隨着艦隊不斷向高原方向推進，周遭的環境開始呈現出明顯而詭異的變化。

首先是大地。原本只是荒蕪、破敗的景象，逐漸被一種彷彿擁有生命的、暗紫的菌毯狀質所覆蓋。這些菌毯如同活般緩緩蠕，所過之，連岩石和金屬都在被緩慢地腐蝕、同化。空氣中開始瀰漫起一甜膩中帶着腐朽的怪異氣味，即使隔着“方舟”先進的空氣過濾系統，似乎也能約聞到，讓人心生煩躁。

接着是生態。出現的怪不再僅限於從裂湧出的滲者。一些本土的變異生到了更深度的影響，型變得更加龐大、扭曲，甲殼或皮上浮現出與菌毯同源的暗紫紋路，眼神中充滿了比以往更加狂和嗜的凶。它們不再輕易退避，甚至會主對艦隊發起自殺的衝擊。

“環境異變指數上升25%，混沌能量濃度持續升高。”技集群的彙報聲在艦橋響起，“推測已進‘通天塔’能量場的外圍輻區。”

林默站在舷窗前，凝視着下方那片彷彿在呼吸的紫黑大地。他系統的共鳴越來越清晰，但那並非舒適的共鳴，而是一種如同置於滿是敵意目的深海中的抑。

“保持警戒，航向不變，速度降低百分之二十。”他下達指令。謹慎是必要的，他們正在主駛向敵人的領域。

真正的考驗，在艦隊試圖穿越一條巨大的、被菌毯完全覆蓋的乾涸河谷時降臨了。

就在艦隊半數進河谷上空時，下方那看似平靜的菌毯猛地如同沸騰般翻滾起來！無數之前潛伏在菌毯之下、形態如同放大了數十倍的腐爛蚰蜒、全覆蓋著粘和骨刺的怪，如同噴泉般衝天而起！它們數量之多，瞬間遮蔽了小半個天空，如同逆流的黑瀑布，朝着艦隊猛撲過來！

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