**崇禎十八年，六月初八，徐州。**

夏日的驕炙烤着淮北大地，兩路大軍如同出鞘的雙利劍，自徐州向南進。

南路，由王五統領，旌旗招展，遮天蔽日。隊伍是步騎混雜，步兵的長矛如林，在日下反着刺眼的白，騎兵的控馬聲、甲葉撞聲匯一低沉的轟鳴。他們沿着運河東岸的道，浩浩，直撲淮安。運河上，數十艘臨時徵調的漕運船隻滿載着後續糧秣軍資，與岸上的隊伍齊頭並進。

北路，則是林天親率的主力銳。隊伍以更為嚴整的戰鬥隊形展開，前哨、中軍、後衛層次分明，斥候游騎在主力數里之外滾警戒。他們經泗方向，意圖向淮安側後，切斷其與揚州方向的聯繫。沉重的炮車由騾馬力牽引，木質包鐵的巨大子在久經碾的道上，留下了深深的車轍印記。

沿途州縣無不震。着那無邊無際的行伍與旌旗，地方們或慌忙下令閉城門，全員上城戒備，祈求這支大軍只是過境；或則反應迅速，忙不迭地遣出使者，攜帶牛羊酒食前往犒軍，言辭卑屈，只求能保一方暫時平安。

淮安方向的探馬如同走馬燈般將最新的軍傳回徐州經略使府。留守後方的韓承，坐鎮於原本屬於漕運總督衙門的龐大府邸，面前巨大的案几上鋪滿了糧冊、輿圖和各地文書。他運筆如飛，簽發著一道道指令，協調着從山東南部徵集調運的糧草輜重，以確保前線的供應無虞中斷。

就在這張有序的氛圍中，兩名信使幾乎前後腳沖了大堂。

“報——！南京方面有異！馬士英以皇帝名義，下詔命令京營總兵趙之龍、誠意伯劉孔昭率京營兵兩萬，並匯合鎮江、常州等地調兵馬，共計約四萬人，由劉孔昭節制，已出南京，號稱十萬，北上馳援淮安！”

“報——！武昌左良玉部前鋒已抵達九江，其本人率主力八萬，號稱二十萬，水陸並進，順江東下，揚言要‘清君側，擒林天’！”

大堂瞬間安靜下來，只有韓承手指輕輕敲擊桌面的聲音。他面凝重，這兩條軍意味着主公林天將在江北面臨三面敵的險境。他不敢有毫怠慢，立刻取過特製的加急文書，親自書寫軍報，以六百里加急，飛騎馳報前線的林天。

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**六月初十，宿遷以北，林天主力行軍途中。**

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