崇禎十四年，二月。

陷落的消息如同嚴冬里最後一陣凜冽的寒風，刮過北直隸南部，帶來刺骨的涼意，卻也催生了冰層下暗流的涌。磁州，這座剛剛從火中復蘇的城池，在短暫的震驚與抑後，迸發出一種更為堅決的求生慾。

困守孤城終是死路，林天覺得，必須在更大的風暴來臨前，將基扎得更廣、更深。他摒棄了急於攻打府縣城池的冒進思路，轉而採納了一種更為秘而堅韌的策略——立足於廣袤鄉村，如同樹般向四周蔓延，積蓄力量。

“磁州是我們的干，但要讓枝葉繁茂，需要將須向更遠的土壤。”林天在都督同知衙署的作戰室，對着核心文武，闡述了他的新方略，“流寇據城，虜寇劫掠，朝廷糜爛。這廣大的鄉野，正是我等立足發展之地！”

他走到大幅地圖前，手指劃過磁州周邊區域：

“王五。”

“末將在！”王五踏前一步，神肅然。

“你率戰兵一營，移駐滏河北岸，以此為核心，向北、向東發展。目標是滲至真定府南部、廣平府北部諸縣鄉村。不急於攻城，首要在於清剿小匪患，招流亡，聯絡地方鄉紳豪強，建立秘據點，掌控鄉村。記住，穩紮穩打，步步為營，我要你在夏收前，將我們的影響力延至百里之外！”

“明白！末將定不負所托！”王五眼中一閃，他明白這是獨當一面的重任。

“陳默。”

“末將在！”陳默聲音洪亮，傷勢初愈讓他更添幾分悍勇。

“你率戰兵二營，向西，進太行山東麓。那裡山巒重疊，府力所不及，流寇難以久駐，正是我們建立穩固後方、練兵蓄銳的絕佳之地。你的任務，是打通並鞏固通往黑山堡及各預設山間據點的通道，清剿山匪，招募山民，擴大匠作營的原料來源，並在險要建立新的蔽營地。必要時，可向山西方向做有限度的試探。”

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