林天一把將他扶起，用力拍了拍他的肩膀：“回來就好！這幾位是？”

周青低聲音：“將軍，借一步說話。”

回到參將府，屏退左右，周青才鄭重介紹：“將軍，這位是宋先生，這兩位是他的隨從。宋先生是……是京師來的，有要事與將軍相商。”他話語中帶着明顯的暗示。

那位被稱為宋先生的中年人，約莫四十歲年紀，面容清癯，目深邃，他向林天微微一揖：“久仰林將軍大名，以孤軍抗強虜，保境安民，忠勇可嘉。在下宋應星，一介閑人，遊歷至此，特來拜會。”

宋應星？！林天心中劇震！這個名字他太悉了！明末着名的科學家，《天工開》的作者！他怎麼會出現在這裡？而且是通過周青這種秘的方式？

林天強住心中的驚濤駭浪，不聲地還禮：“宋先生大名，如雷貫耳，末將愧不敢當。不知先生遠道而來，有何見教？”

宋應星看了看周青，周青會意，解釋道：“將軍，屬下奉命外出聯絡，機緣巧合之下，得知宋先生因不滿閹黨……呃，是因慕將軍威名，特來相助。宋先生通格之道，于軍械、農工皆有獨到見解。”

林天瞬間明白了。這絕非簡單的“遊歷”或“慕名”。宋應星此刻應該是在朝廷任職，他的到來，背後必然牽扯到複雜的朝堂鬥爭，很可能是某一派系（或許是試圖抗衡閹黨的清流）看中了鐵山衛這支意外崛起的力量，派來的聯絡人或觀察員。這是一個極其危險的信號，但也可能是一個巨大的機遇！

“原來如此！”林天臉上出“驚喜”之，“先生大才，能屈尊蒞臨我這荒僻小堡，實乃鐵山衛之幸！如今堡百廢待興，尤其匠作、農事，亟需先生這等大才指點！”

他沒有追問宋應星的真正來意，而是直接表達了歡迎和需求，這既避免了尷尬，也展現了務實的態度。

宋應星眼中閃過一讚賞，他一路行來，見到鐵山堡外嚴整的警戒、堡雖然殘破卻秩序井然的景象，以及林天本人不卑不的氣度，心中已有幾分認可。他捋須道：“將軍過謙了。老夫於經世致用之學，略知皮。若將軍不棄，願盡綿薄之力。”

當晚，林天設下簡單的宴席（無非是些軍中乾糧和難得的乾）為宋應星接風。席間，兩人並未深談朝局，而是就鐵山堡目前面臨的軍工、農業技難題進行了流。宋應星果然名不虛傳，對冶鍊、兵製造、水利農等都有深見解，往往一語中的，讓旁聽的胡師傅等人茅塞頓開。

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