夜幕降臨時，他們尋一背風的山坳或廢棄的烽火台歇腳。篝火燃起，帶來微弱的暖意。沈逾明並不讓大家立刻休息，而是就着火，用樹枝在雪地上畫出簡易的“擎天閘”結構圖，反覆講解關鍵節點的施工要點、可能遇到的困難及解決方案。

“北地凍土深厚，基礎開挖需先用火烤，再輔以特製工……”

“構件連接的防鏽理至關重要，我改進了配方……”

“大型構件吊裝，可因地制宜，利用組和槓桿……”

他的講解深淺出，結合實地可能遇到的況，讓匠人們聽得如痴如醉，不僅忘記了的疲憊與疼痛，更對即將展開的工程充滿了信心與期待。他們看着沈逾明那在火映照下顯得格外專註和智慧的側臉，心中那份最初的敬畏，漸漸轉化為由衷的敬佩與信賴。

這位年輕的貴公子，與他們同吃同住，先士卒，更擁有着他們難以想象的淵博學識和驚人魄力。跟着這樣的主事，還有什麼困難是不能克服的？

日夜兼程第七日，隊伍已深北地州府。地貌從平原變了連綿的丘陵與禿禿的山地，植被稀疏，滿目蒼涼。沿途開始出現零星逃難的百姓，面黃瘦，眼神麻木。廢棄的村莊，焦黑的斷壁殘垣，無聲地訴說著戰爭的創傷。氣氛陡然變得張起來，護衛們的手不自覺地按上了刀柄，眼神警惕地掃視着四周。

這天傍晚，隊伍在一背風的谷地紮營。篝火剛剛升起，負責外圍警戒的雷豹便如同幽靈般出現在沈逾明邊，臉凝重，低聲道：

“先生，阿傳來信。鎮北關況，比我們預想的更複雜。”

沈逾明撥弄篝火的手微微一頓，火在他深邃的眸中跳躍：“說。”

“守將楊宗毅老將軍，是山海里殺出來的悍將，格耿直甚至有些固執，對朝廷派個‘工匠’來指導防務，極為不滿，認為這是紙上談兵，兒戲軍國大事。其麾下部分將領也持觀和抵態度。”

沈逾明面無表，這在預料之中。沙場老將，最看不慣的便是空談之輩。

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