東海的風浪尚未平息，王莽已必須面對新的抉擇。甄邯留下的書與破碎兵符暗示着長安局勢的危急，而星核深那頑固的混沌能量，更如芒刺在背。經過短暫休整，船隊調整航向，朝着長江海口駛去。

從水路蜀，雖可避開中原局，但三峽險峻，恐生變故。禽厘攤開蜀中地圖，眉頭深鎖。

王莽輕修復後的星核，其中愈發活潑的能量波：混沌既已掌控長安，陸路必定重重封鎖。唯有溯江而上，方有一線生機。

劉秀經過調養，氣稍復，但使用九幽之力時仍會顯出疲態：我應到長江水道中潛伏着不尋常的氣息，似有異盤踞。

航行三日後，船隊抵達長江口。令人意外的是，江口要塞竟無人把守，只有幾面殘破的旗幟在風中飄搖。更詭異的是，江水中漂浮着大量死魚，空氣中瀰漫著若有若無的腥臭。

小心，這江水有問題。王莽令船隊暫停前進，取江水檢驗。

在墨家弟子特製的驗水裝置中，江水與試劑反應後泛起幽藍的泡沫。顯然，混沌能量已污染了這條中原命脈。

必須凈化水源，否則沿江百姓都要遭殃。王莽取出星核，嘗試引導其中秩序之力。

然而就在星核芒照到江面時，江水突然劇烈翻湧，數條巨大的手破水而出。這些手表面覆蓋著堅的鱗片，頂端生着猙獰的口，與之前在深海所見的混沌造截然不同。

是變異的水族！劉秀驚呼，混沌能量讓它們產生了異變！

斬瞳衛們立即投戰鬥，但普通箭矢難以穿變異水族的鱗甲。更麻煩的是，這些生極其狡猾，一擊不中便潛深水，伺機再。

王莽觀察良久，突然發現這些變異水族的行頗有章法：它們在被統一指揮。文叔，能否找到指揮者？

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