離開了敦煌的煙火氣，隊伍折向西南，很快便投了祁連山與阿爾金山界的茫茫山巒之中。起初尚能看到一些零星的羌人牧群和簡陋的石壘，越往深走，人跡便愈發罕至。天空變得高遠而湛藍，空氣清冷稀薄，舉目四，儘是皚皚雪峰、的黑岩石和深不見底的峽谷。狂風在山谷間呼嘯，捲起雪沫，如同白的幽靈在舞蹈。

嚮導老獵人，名扎西，是個沉默寡言的漢子，臉上帶着高原刻下的深痕，眼神卻如鷹隼般銳利。他悉每一條野踩出的小徑，能通過風向和雲彩判斷天氣，是隊伍在這片絕域中唯一的依靠。

“跟着我的腳印，一步都不能錯。”扎西的聲音被風吹得有些破碎，“這裡看着是雪，下面可能是冰，掉下去神仙也難救。”

隊伍行進得極其緩慢而艱難。馬蹄在積雪和冰面上打，需要人在前面費力牽引。凜冽的寒風如同刀子，即便穿着厚厚的皮，依舊能到刺骨的寒意。高原反應開始顯現，一些龍雀衛出現了頭暈、氣短的癥狀，連王莽自己也到悶不適。劉秀的狀況更令人擔憂，他幾乎無法行走，大部分時間被用厚厚的毯裹着，由兩名最強壯的龍雀衛用簡易擔架抬着，臉蒼白得近乎明，呼吸微弱。

“陛下……應……越來越強了……”在一次短暫的休息時，劉秀掙扎着對守在旁邊的王莽說道，他的眼睛着西南方那座最為高峻、峰頂沒在雲霧中的雪山，“就在……那座山……附近……但……很混……有……排斥……也有……吸引……”

王莽順着他指的方向去，那座雪山如同沉默的巨人，俯瞰着蒼茫大地，散發著令人敬畏又不安的氣息。

“還能支撐住嗎？”王莽擔憂地問。

劉秀艱難地點了點頭，閉上了眼睛，不再說話，保存着每一分力氣。

休整片刻後，隊伍繼續在扎西的帶領下，沿着一條極其蔽的、被積雪半掩的山脊向上攀爬。天漸漸暗了下來，風雪似乎有加大的趨勢。

“必須在天黑前找到避風！不然都得凍死在這裡！”扎西回頭，朝着隊伍嘶啞地喊道，他的鬍鬚和眉上都結滿了白霜。

然而，禍不單行。就在他們即將翻過一道山樑時，前方探路的一名龍雀衛腳下突然一空，伴隨着一聲短促的驚，整個人瞬間被積雪吞沒！

“有冰！停止前進！”阿遠厲聲大喝，隊伍立刻僵在原地。

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