定襄城下硝煙未散，王莽大破匈奴、火牛陣與“天雷”顯威的消息，已如同上了翅膀，以遠超八百里加急的速度傳遍了大漢疆域。王莽的聲，從朝堂到民間，從軍營到市井，被推上了一個前所未有的神壇。“戰神”、“天選之子”、“黃帝再世”等各種誇張的名號不脛而走。

然而，王莽本人卻無暇陶醉於這滔天盛譽。李肅帶來的關於太後病重的報，像一塊冰冷的巨石在他的心頭。他深知，外患暫平，政的驚濤駭浪即將掀起。太後王政君，不僅是他的姑母，更是他權力之路最穩固的基石和最重要的庇護傘。的病，就是一個極其敏而危險的權力接信號彈。

他必須立刻返回長安，一刻也不能耽擱！

王莽以雷霆速度理完定襄的善後事宜：重賞有功將士，妥善安置傷員，加固城防以防匈奴捲土重來，並將那位叛徒周苛的家族連拔起，明正典刑，以儆效尤。同時，他命令李肅暫代北地郡軍事，切關注匈奴向。

隨後，他帶着那五百北軍銳，押解着部分匈奴俘虜和繳獲的旗幟戰利品，踏上了返回長安的征程。這一次，他不再低調，而是打出了全副儀仗，大將軍的旌旗迎風招展，隊伍浩浩，故意放慢速度，他要讓所有人都看到他的赫赫武功，到他的無上威儀。

沿途所過郡縣，吏百姓簞食壺漿，夾道相迎，歡呼“大將軍萬歲”之聲不絕於耳。王莽時而騎馬緩行，向人群揮手致意，顯得平易近人；時而端坐車駕，面容肅穆，彰顯威儀。他巧妙地利用這場凱旋巡遊，進一步鞏固和擴大自己的民間影響力。

當他終於抵達長安城外時，眼前的陣仗更是空前。以孔為首的文武百，以及眾多宗室王侯，早已奉命在城外十里長亭等候迎接。場面盛大，禮儀隆重，但王莽敏銳地察覺到，在這份盛大之下，涌着各種複雜難明的緒——敬畏、諂、嫉妒、恐懼，以及深深的審視。

“恭迎大將軍凱旋！”以孔為首，百齊聲高呼，躬行禮。

王莽從容下車，親手扶起孔，語氣謙和：“孔公及諸位大人多禮了，莽愧不敢當。此番獲勝，全賴陛下洪福，太後庇佑，將士用命，莽何功之有？”他依舊保持着謙遜的姿態，但那份不經意間流出的、屬於勝利者和實力掌控者的自信與威嚴，卻讓所有人都不敢小覷。

他沒有立刻進城，而是先在城外舉行了獻俘儀式，將匈奴俘虜和戰利品展示給京城軍民，再次引了全城的狂歡。隨後，他才在百的簇擁下，進長安，直赴長樂宮。

長樂宮，藥味瀰漫。太後王政君卧於榻之上，臉蒼白，形容憔悴，但眼神依舊銳利。看到王莽進來，渾濁的眼中閃過一欣和難以言喻的複雜芒。

“巨君……你……回來了。”太後的聲音虛弱而沙啞。

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