東漢和三年，臘月二十二日（公元180年末，距新年僅餘八日）臘月的薊城，已是北風凜冽，呵氣霜。城池的夯土牆垣上覆蓋著一層未化的積雪，如同披着素甲的巨人，沉默地矗立在幽燕大地上。

城，已然出幾分年節將至的喧騰。雖世道不易，但年總要過。坊市間飄出熬制飴糖的甜香，偶爾有孩追逐着點燃竹（真正的竹節），發出“噼啪”的脆響，驅散着歲末的寒意。家家戶戶門前開始懸挂桃符，一種忙碌而期盼的氣氛在寒風中瀰漫，這是世中難得的、屬於尋常人家的溫暖與希。

刺史府門前，劉虞為劉錦送行。他拍了拍兒子的肩膀，千言萬語只化作一句：“路上小心，早日歸來。”

劉錦深深一拜，不再多言，轉利落地翻上馬。高順隨其後，三十名銳騎士無聲地列隊，甲胄與兵在灰濛濛的冬日天下泛着冷的質，與城中漸濃的年節氛圍格格不。

就在駛出城門的一剎那，彷彿越了一道無形的界限。

城是“年”，城外是“征”。

一邊是即將到來的團圓與溫暖，一邊是前路未卜的孤寂與寒涼。

劉錦勒住馬韁，回頭去。薊城那高大的城牆在冬日稀薄的下，顯得無比堅實，又無比遙遠。那是家的象徵，是父親的權勢所能庇護的範圍，也是這個時代為數不多的安寧之地。

一強烈的對比衝擊着他的心。他正要離開這世中難得的“桃源”，主踏那片廣袤、未知而充滿危險的土地。新年分別，更添了幾分“斷腸人在天涯”的蕭索。

“高軍侯。” 他深吸一口冰冷徹骨的空氣，聲音在風中卻異常清晰穩定。

“在，公子。”高順驅馬靠近半步。

“走吧。”劉錦一抖韁繩，目從後的薊城收回，堅定地投向南方那蒼茫的大地，“我們的路，在前面。”

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