阿史德木勒面沉鬱，點頭附和：“康諾延說的是。貨損失尚可承，若是人全折在這裡，或是這批貨被劫個乾淨，那才是本無歸。必須補充人手。”

張釗捂着依舊作痛的左臂，咬牙道：“某這傷，一時半會兒也使不上全力。隊里能頂事的弟兄不多了，是得找些能打的來。”

三人目匯，最終都落在了西方。

康諾延下定決心：“回蘭州，蘭州是大都邑，駐有大軍，流散的退伍老卒、討生活的健兒也多，應該能招募到些好手。”

他看向阿史德木勒，“木勒老弟，你辦事最是穩妥，騎上快馬，帶兩個人，立刻折返蘭州，不惜錢財，務必招募三十……不，至五十名可靠的護衛，要見過、敢拚命的，我們在前面慢些走，等你匯合。”

阿史德木勒毫不遲疑，重重一抱拳：“放心，我一定儘快帶人回來。”說罷，立刻轉點齊兩名幹夥計，備足干金銀錢，翻上馬，朝着來路疾馳而去，揚起一溜煙塵。

商隊失去了這位幹練的行頭，又折損了大量護衛，如同傷了筋骨的老駝，再也無法維持之前的速度。

康諾延無奈之下，只得下令整放緩行程，每日只走半日便早早尋找易守難攻之地紮營，派出斥候的距離也大大短，戒備卻提升到了最高等級。

整個隊伍行進間，充滿了疑神疑鬼的驚惶，任何一點風吹草都能引起一陣。

速度一慢下來，戈壁旅途的枯燥與艱苦便被無限放大。

日復一日的黃沙，單調乏味的飲食，對馬匪再度來襲的恐懼，以及對未來的不確定，折磨着每一個人的神經。