暴爪邪魔返回暗時，帶回了河床地面上的塵土與硫磺混合的氣息，還有一極淡的、不屬於它的腥味。它龐大的軀在狹窄甬道中移時異常輕巧，只有利爪與岩石的細微沙沙聲。

“主上，”它低沉的音在寂靜的溶中顯得格外清晰，“西北方向，三裡外，靠近我們之前清理過的獵場邊緣，有新鮮的跡和戰鬥痕迹。三頭，不，至四頭熔核階的魔，剛死不久，本源被干大半，有被啃噬的痕迹，但不多。戰鬥結束得很快，一方有碾優勢。”

李言從盤坐中睜開眼，暗金的瞳孔在幽下微微收。“能判斷勝者的去向和種類嗎？”

暴爪邪魔鼻翼翕，似乎在回憶空氣中的氣味：“勝者……氣息很雜，有焦臭味，像是什麼東西燒糊了，又混合著一種……黏膩的腥氣。它離開的方向是西南，朝着荒原更深去了。移方式……不完全是地面奔跑，痕迹有點飄忽，像在行。”

焦臭？黏膩腥氣？行？李言腦中迅速閃過幾種魔的特徵。會是某種火毒雙屬的蛇類或蜥蜴類魔？還是擁有特殊移能力的混合種？

“戰鬥痕迹周圍，有沒有特別的殘留？比如黏、線、特別的爪印或鱗片？”

暴爪仔細回想，爪子在地上划拉着：“地面有被腐蝕的痕迹，很小的一片，味道刺鼻。沒有明顯的線。爪印……很，像是很多細小的爪子同時抓撓過。”

很多細小的爪子？李言眉頭微皺。這描述有些矛盾。擁有碾四頭熔核階實力的魔，通常型不會太小，攻擊方式也更傾向於力量型或能量髮型。很多細小爪印……更像是某種群攻擊，或者……那魔本結構特殊？

“還有別的發現嗎？附近有沒有其他活的活跡象？”

“東邊，大概五裡外，有持續的能量波，像是兩個勢力在對峙或者小規模衝突，距離太遠，氣息模糊。我們藏的這片河床區域，暫時很安靜，除了剛才那戰場，沒有新的魔大規模靠近。”

李言沉思片刻。遴選進這個階段，零散的、盲目的廝殺正在減，取而代之的是更有目的的獵殺和勢力之間的初步撞。那頭擁有“細小爪印”的未知魔，能夠快速解決四頭熔核階，實力至是熔核巔峰中的佼佼者，甚至可能到了噬魂階的門檻。它選擇向荒原深移，而不是留在相對“富裕”的獵場區域，要麼是發現了更有價值的目標，要麼是格謹慎，不願在容易暴的地方久留。

而東邊五裡外的對峙，則是另一種信號——小團或者臨時同盟開始出現了。在遴選的巨大力下，獨行俠的生存空間會越來越小，抱團取暖是必然趨勢。

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