永熙三年，十一月下旬，泰西，佛羅倫薩。

佛羅倫薩的夜很濃，城外的山丘和台伯河都看不見了。但在第奇宮深，尼可·德·第奇的書房還亮着燈。

這位以明和冷酷聞名的銀行家，此時獨自一人，正對着一張來自東方的世界地圖出神，神專註。

自從在南京見過那位東方帝王，並為人類團結互助聯盟在歐羅的指定結算銀行後，尼可的心態就完全變了。

他不再滿足於只當一個有錢的銀行家，跟那些國王和主教們周旋。

他的眼界，因為那位皇帝，投向了更遠的地方。

“皇帝陛下要的，是一張通往地獄的確地圖……”

尼可的指尖，在地圖上的阿爾卑斯山脈上空劃過。

他暗自想道：“那麼，我，尼可·德·第奇，就為陛下畫出這張地圖。”

他一從東方回到佛羅倫薩，就用了自己所有的資源。第奇宮了報中心，一張無形的大網，開始向整個阿爾卑斯山區撒去。

第奇家族培養的數百名探子，偽裝各種份。

有的探子偽裝虔誠的朝聖者，用幾枚銀幣就能從老修士裡套出酒後真言。有的則扮作東方來的皮貨商人，帶着綢和茶葉去拜訪貪婪的貴族和主教，在酒桌上刺探秘。還有些探子扮“落魄貴婦”，在懺悔室里，利用神職人員的慾套取報。

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