西方的國家本沒把東方的召集令當回事，覺得這就是個笑話。他們不知道，真正的好戲還沒開始。就在泰西諸國的宮廷和教廷嘲笑那封《告萬國天下書》的時候，一場足以改變世界的大遠征，已經在東方帝國的腹地悄悄準備就緒。

永熙三年，六月二十，應天府，南京。

靖難之後，這裡便從都城退為陪都。但高大的城牆和熱鬧的街市，依舊能看出一個王朝的底子。城外的龍江寶船廠，曾為三寶太監下西洋打造過無數巨船，沉寂近百年後，在永熙帝的命令下，再次忙碌起來。

只是今天，這片上千畝的廠區，被三萬京營銳和西廠的人圍了個水泄不通，氣氛張，防衛極其森嚴。

“沈大人，請隨我來，陛下……就在裡面等着您。”

閣首輔沈煉剛下馬車，龍江船廠的總工程師、工部右侍郎宋應星就親自迎了上來，神激又帶着敬畏。

沈煉點了點頭，作為皇帝的心腹，他知道今天來幹什麼。可就算有了心理準備，當他跟着宋應星，繞過一排排正在建造的“應龍級”戰列艦，走進那座最高機的“甲字一號”船塢時，還是被眼前的一切驚得說不出話來。

船塢里異常安靜，只有數千名工匠和格院的學者，穿着統一的藏青工服，在五艘龐然大之間有條不紊的忙碌着。

那五艘巨艦，主用的是大明水師最可靠的“福船”船型，但個頭比普通福船大了整整三圈。最奇怪的是，它們的部結構被完全改了。

“沈大人，您看！”宋應星的聲音很自豪，他指着其中一艘快完工的，被命名為“慈航”號的巨艦，語氣激昂的介紹道，“這便是陛下親手畫的圖紙，我們花了三個月，日夜趕工，才勉強造出這五艘‘海上慈舟’！”

“這船的妙，不在於打仗，而在於救死扶傷！”

沈煉走上舷梯，步船艙，一石灰、烈酒和草藥混合的味道撲面而來。船艙里隔出上百個獨立的小房間，牆壁刷着白的防水塗料，每個房間都有自己的通風管。

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