馬六甲雨連綿，冷的天氣讓港口的氣氛都跟着抑起來。自永熙皇帝下達海疆戒嚴的命令後，這座過去熱鬧非凡的大港，如今變得風聲鶴唳。

港口西邊的市舶司衙門，是眼下整個南洋最忙的地方。後院室里，西廠千戶王守文穿着青長衫，安靜地坐在案前。爐里的檀香飄着青煙，和外面的張氣氛完全是兩個世界。

“大人！‘寶源號’的船主周大海，已經帶到！”一名西廠番役快步進來，低聲報告。

“讓他進來。”王守文放下手裡的賬簿，神沒什麼變化。

很快，一個皮黝黑、材壯的漢子被帶了進來，他滿臉都是倦意和恐懼。漢子一看見王守文，就“噗通”跪在地上，聲音帶着哭腔。

“小人……廣州府‘寶源號’船主周大海，叩見王大人！大人！我可算……可算見到您了！我要報！天大的急事啊！”

這漢子常年在海上漂，上一子咸腥味，見到一個能做主的大明員，繃的緒一下就垮了。

“周船主，別慌，起來說話。”王守文的聲音很溫和，有種讓人安心的勁頭，“這裡是西廠的地盤，安全得很。你慢慢說，到底出了什麼事？”

周大海被安着坐下，灌了一大碗熱茶，這才緩過勁來，着聲音，說起他在洲新大陸庫斯科港外的可怕見聞。

“大人……您是不知道……那地方，簡直是個魔窟！”周大海的眼睛里還帶着沒散去的恐懼，“我的船，本來是跟着幾個佛郎機商人，想去新大陸倒騰點新奇玩意兒。可剛到庫斯科外港，就看到城裡……到冒黑煙！那味道……我一輩子都忘不了！”

“是燒的味兒……”周大海的聲音都在抖，“我上岸打聽，才從一個快嚇瘋的當地土人裡知道，城裡……城裡鬧瘟疫了！他們管那病‘黑死神之吻’，一場嚇死人的瘟疫！”

他停了一下，好像又想起了那可怕的場面，臉發白。

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