大的金屬管道部，比李奕辰預想的更加寬闊，也更為複雜。管道壁布滿了厚厚的、混合著銹跡與某種暗紅沉積的垢層，腳踩上去有些膩。那些凸起的踏腳和扶手也多有鏽蝕斷裂，需要小心試探才能借力。管道並非筆直向上，而是帶着一定的弧度，時而向左，時而向右，蜿蜒曲折，如同巨蟒的腸道，在古城地下的岩層中穿行。

空氣中瀰漫著濃重的金屬鏽蝕氣味，以及一若有若無的、彷彿什麼東西在深悶燒的焦糊味。管道並不黑暗，一些鑲嵌在管壁上、早已失去效能的照明符文偶爾會因李奕辰經過時帶起的微弱靈力擾而閃爍一下，發出短暫而昏暗的，映照出管道壁上那些複雜而古舊的、與地脈圖中類似的能量紋路。更多的源來自管道連接的隙，以及某些破損的孔，進來自下方熔岩地脈或者其它能量節點的、暗紅的、不穩定的微，將管道映照得影幢幢，更添幾分詭異。

李奕辰攀爬得十分小心。他不敢用太多靈力，以免擾這不知存在了多歲月的古老結構，引發不可預知的變故。更多是依靠被“薪火”淬鍊後強橫了許多的力量，在管道壁的凸起和殘留的穩固結構間靈活移。神識則如同最敏的角，始終保持着最大範圍的警戒，探查着前方和周圍的每一異常。

管道並非死寂。除了他自己的呼吸和攀爬時的窸窣聲，還能聽到從管道深傳來的、低沉而持續的“嗡嗡”聲，彷彿有龐大的機械在極遠運轉。偶爾，管道會傳來一陣輕微的震，伴隨着金屬熱膨脹的“咔噠”聲，以及從某些裂隙中泄出的、帶着硫磺味的熱風。

“這條管道，應該是當年用來輸送冷卻介質，或者引導某種特定能量流的輔助通道。” 李奕辰據管道的走向、壁的符文，以及空氣中殘留的、偏向涼而非灼熱的氣息，做出判斷。這或許解釋了為何這裡相對“安全”，沒有熔岩和狂暴的地火。但這也意味着，這條通道可能並非直通核心區域，而是繞了遠路。

攀爬了約莫小半個時辰，前方的管道出現了一個分岔口。原本單一的管道在這裡一分為三，分別通向三個不同的方向。三條岔路管道的直徑都比主道小了一圈，壁的狀況也各不相同。

最左側的岔路，管道壁相對完好，那些照明符文似乎也有一部分仍在微弱地工作，散發出穩定的淡藍冷，通道約有清新的、帶着水汽的風吹來，溫度也明顯更低。壁的符文紋路偏向和的曲線，有水流波紋的意象。

中間的岔路，管道壁鏽蝕最為嚴重，許多地方的金屬甚至已經銹穿，出後面暗紅的岩石。沒有源，部一片漆黑，也覺不到明顯的氣流。壁殘留的符文紋路呈現出尖銳的折角，給人一種抑、阻塞的覺。

最右側的岔路，管道壁呈現出一種不正常的暗紅，彷彿被高溫長期炙烤過，上去有微微的暖意。空氣中瀰漫著淡淡的硫磺和金屬氧化的氣味，約有微弱的熱風從深吹出。壁的符文紋路則是熾烈的火焰與扭曲的線條織，與之前“鍛兵殿”和地脈圖中的某些火焰紋路有幾分相似。

三條路，三種截然不同的氣息。

李奕辰在岔路口停了下來，仔細打量。據腦海中“薪火”傳遞的路徑信息，以及地脈圖虛影的大致方位，通往“地火中樞”更核心區域，以及“赤焰殿”方向的主脈，應該更偏向熾熱、活躍的能量流。如此看來，最右側的、帶有硫磺味和暖意的岔路，可能最大。

但另外兩條路呢？左側清涼、帶有水汽的通道，或許通向某個地下水源或冷卻系統核心？中間那條鏽蝕嚴重、氣息抑的，又通向何？是廢棄的管道，還是通往某個被封鎖或污染的區域？

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