突破至鍊氣七層，靈力增長近倍，對《幽魂蝕骨訣》的掌控也更為。李奕辰收斂氣息，依舊維持在鍊氣四層左右，這是經過觀察，在藻集底層散修中最不引人注意的修為層次。他需要更詳細的海圖和報，也需要為可能的西南之行做準備。而在藻集這種地方，想要獲取真正有價值的信息和資，常規途徑要麼代價高昂，要麼本不存在。他需要接一些“特殊”的渠道。

夜再次降臨，藻集燈火零落，大部分區域陷黑暗與沉寂。李奕辰換上一更不起眼的灰黑舊，用一塊臟布蒙住口鼻，悄然離開了窩棚。他沒有去往集市——那裡夜晚空無一人，也沒有去往赤發鬼的勢力核心區——那裡守衛森嚴。他的目標是窩棚區深，靠近東側崖壁的一片區域。據他這幾日的觀察和旁聽，那裡是藻集中最混、最無法無天的角落，被戲稱為“爛泥塘”。這裡聚集了藻集最底層的散修、亡命徒、以及一些見不得的傢伙，赤發鬼的規矩在這裡也大打折扣，混是這裡唯一的法則。但相應的，這裡也是最可能找到“特殊”易和報的地方。

“爛泥塘”名副其實。地面是常年積水的爛泥，混雜着各種污穢，散發著令人作嘔的氣味。窩棚更加低矮破爛，許多甚至只是用幾塊破木板和油布隨意搭就。黑暗中，影影綽綽，如同鬼魅。這裡沒有守衛巡邏，只有黑暗中無數道或貪婪、或警惕、或麻木的目。

李奕辰沒有深爛泥塘中心，那裡是各種小型黑市和骯髒易的聚集地，但也最危險。他在邊緣地帶停下，目掃過一棟棟如同匍匐野般的破爛窩棚。他的目標是其中一間——那窩棚看起來比周圍的稍微“規整”一點，至有一扇歪斜的木門，門上掛着一塊髒得看不出的破布，布上用某種暗紅的、疑似乾涸跡的料，畫著一個歪歪扭扭的、被劃掉的骷髏標記。這是“生人勿近”的標誌，但在“爛泥塘”，這往往意味着“有易，但風險自負”。

據李奕辰無意中聽到的隻言片語，這間窩棚的主人，是個綽號“老鬼”的老頭，據說在藻集待了十幾年，修為不高（傳聞只有鍊氣三四層），但消息靈通，手裡偶爾能弄到一些來路不明但“有用”的小玩意兒，尤其擅長理一些“臟活”和報買賣。當然，前提是你付得起價錢，並且不介意他可能兩頭通吃。

李奕辰走到窩棚前，沒有敲門——那破門也經不起敲。他屈指，用一種特定的節奏，在門板上輕輕叩擊了三下，停頓一息，又叩擊兩下。這是他從某個醉漢的醉話中聽來的，關於“老鬼”的“敲門暗號”，真偽難辨，但值得一試。

窩棚一片死寂，彷彿空無一人。但李奕辰能覺到，門後面，有一道冰冷而警惕的目，正過隙打量着他。

等了約莫十息，就在李奕辰以為暗號不對，準備離開時，門傳來一個沙啞、蒼老，如同破風箱般的聲音：“誰介紹的？”

“疤臉熊那邊，有個賣鹹魚的老頭，說你這兒消息靈通。” 李奕辰低聲音，用沙啞的嗓音回道。這是他編造的，那賣鹹魚的老頭是否存在，是否認識“老鬼”，他都不知道，但這無關要，關鍵在於表明自己“懂規矩”，且是經過“中間人”模糊介紹的。

窩棚沉默了一會兒，似乎裡面的人在判斷他話語的真偽和來意。片刻，那扇歪斜的木門無聲地開了一條，僅容一人側通過。

“進來，別點燈。” 沙啞的聲音從門黑暗傳來。

李奕辰側閃。窩棚空間狹小，瀰漫著一霉味、藥味和某種難以言喻的腥臊氣混合的怪味。黑暗中，只能勉強看到靠牆有一張破木床，床上似乎蜷着一個黑影。角落堆着一些雜，約可見瓶瓶罐罐的廓。

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