霧瘴谷的木屋在陣法籠罩下，彷彿從世間被悄然“抹去”。黎明的第一縷灰白線，被濃稠的霧氣與無形的“斂息絕跡陣”扭曲、稀釋，最終化為一片朦朧的暗影，投在布滿蛛網的窗欞上。

凌清墨靠坐在牆邊，閉目調息。左臂傷口的寒死氣已被李奕辰的寂滅之力暫時“凍結”，但那冰冷如附骨之疽盤踞在經脈深，時刻提醒着之前的兇險。更讓心神不寧的，是額間那一道“墨痕”。自李奕辰那縷墨力短暫“接”後，它便不再僅僅是灼痛的烙印，更像是一隻……半醒的“眼”，或是一個“空”的口。能約覺到，有某種極其微弱、卻同源的力量，正從這“空”的另一端，縷縷地“滲”進來，帶着一種難以言喻的冰冷與……審視。

這覺讓骨悚然，彷彿自己的神魂深被打開了一條隙，連接向了某個未知而龐大的存在。是“墨靈”？還是李奕辰所說的、煉製“墨”的源頭？不敢深想，只能竭力收束心神，運轉凌家祖傳的、用以穩定心神的心法口訣。然而，原本有效的口訣，此刻運行起來卻滯異常，彷彿“墨痕”本在抗拒、在污染這法門。

角落影里，李奕辰的墨化靜靜懸浮，廓比昨夜更加淡薄了幾分，彷彿隨時會融黑暗。他同樣在“調息”——更確切地說，是在解析、適應。解析與凌清墨“墨痕”短暫共鳴時捕獲的那一奇異“律”，適應這臨時化在此界法則制下的巨大消耗，以及……推演“洗痕泉”與“墨”煉製地的關聯。

木屋外，被陣法扭曲的知領域邊緣，有數道微弱卻充滿惡意的“視線”掃過，如同嗅到腥的鬣狗。那是昨夜追擊者殘留的同伴，或是在霧瘴谷中遊盪、被此地異常死氣吸引的邪祟。但它們無一例外，都在及陣法扭曲的“概率邊界”時，疑地徘徊片刻，最終茫然轉向他。李奕辰布下的“陣”，並非堅固的屏障，而是讓此地“被忽略”的暗示，效果非凡，卻也極為消耗心神維繫。

時間在抑的寂靜中緩緩流淌。凌鋒的呼吸依舊微弱，但服下那枚奇異丹丸後，至生機流逝的速度被極大延緩，眉宇間那抹死灰也淡去些許。這給了凌清墨一息之機，也讓對李奕辰那深不可測的手段更多了幾分敬畏與忌憚。

“你對‘墨’，了解多？”

淡漠的聲音忽然在寂靜的木屋中響起，是李奕辰。他並未睜眼，墨影依舊如雕塑。

凌清墨心中一凜，緩緩睜開眼。知道，真正的“易”與試探，此刻才開始。

“凌家世代守護的，是一塊被稱為‘源墨’的古墨，據說是先祖與‘墨靈’訂立契約的憑證與封印之。”斟酌着詞句，將家族中口耳相傳、卻語焉不詳的秘辛道出，“‘墨衛’之責，便是守護此墨，防止其力量外泄，也防止外人覬覦。‘墨痕’……是脈承契的標記，也是束縛。使用其力，需付出代價，年深日久，反噬愈烈，最終……”頓了頓，“會淪為‘墨’的奴僕，或……養分。”

“契約容？”李奕辰問。

“不知。”凌清墨搖頭，苦道，“真正的契約容與儀式，歷來只傳當代‘墨衛’之長，且需在特定時日、特定地點，由‘墨靈’見證方可獲悉。我父親……去得突然。哥哥或許知道更多，但他從未詳說，只道是沉重的枷鎖。”

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