大秦帝國市舶司的設立，絕不僅僅是在沿海要津多掛了一塊府的牌匾，增添了一衙門。它更像是一台被帝國意志打造、並開始高速運轉的“財富汲取引擎”，其最核心、最直接、也最咸朝堂矚目的職能，便是“收取關稅充國庫”。隨着始皇帝一統六合、書同文、車同軌，加之帝國方組織的徐福東渡等遠航壯舉所帶來的深遠影響，東南沿海與海外諸番的民間貿易往來，如同解凍的春，日益頻繁活躍起來。而市舶司，便如同設在這財富之海口的閘門，開始將原本散逸於民間、或流地方豪強與不法商賈囊中的海上利潤，通過合法、規範的稅收渠道，源源不斷地匯帝國的財政脈之中。

南海郡，番禺港（今廣州）。

此地氣候熱，海風咸腥，港灣桅杆如林，帆影蔽日。一艘船修長、造型奇特、以木製、船帆上繪有神秘圖騰的“崑崙舶”（對來自南洋及以西海域番商船隻的泛稱），在引航小舟的指引下，緩緩駛指定的泊位。它剛剛經歷漫長的海上顛簸，船上還掛着海藻與鹽漬，水手們黝黑，着奇特，正忙碌地降下風帆、拋下纜繩。

船還未完全停穩，幾名着統一皂隸服、腰佩短、神幹、步履沉穩的市舶司吏員，便在一名手持朱漆令牌的司吏帶領下，迅速登船。為首的那名司吏年約四十，面容嚴肅，目銳利如鷹，他展開手中蓋有南海郡守和市舶司雙印的公文，聲音洪亮而帶着不容置疑的威，穿了港口的喧囂：“奉大秦始皇帝陛下詔令，南海郡市舶司稽驗港海舶及所載貨，依《市舶分則例》核驗解！爾等船主何在？速將貨單如實呈報，所有貨不得匿、不得以次充好，違者依《秦律·關市律》嚴懲不貸！”

船主是一位約莫五十歲、皮黝黑如炭、頭纏彩布巾、耳戴金環的南洋商人，名為“阿卜杜拉”。他顯然已不是第一次前來貿易，對大秦的規矩有所了解，連忙通過邊一位略通秦語和南洋土語的“通事”（翻譯），恭敬地彎腰行禮，雙手奉上一卷用某種防水油布包裹的貨清單，並用生的秦語夾雜着大量手勢，努力表達着遵從之意。

吏員們訓練有素，兩人負責核對船主份文書（如有）及船舶來源地信息，其餘人則立刻開始對船艙的貨進行仔細的清點與勘驗。他們打開一個個用芭蕉葉、藤條、甚至防水蠟布心包裹的貨箱、貨包：

辛辣刺鼻的氣息撲面而來，那是袋箱的胡椒、丁香、豆蔻等香料，吏員會抓取樣品，查看、乾度，估算純度；

異香撲鼻的檀香木、沉香木被小心地抬出，吏員用特製的小錘輕敲，聽其聲響判斷木質程度，測量尺寸，評估品級；

彩斑斕、形態各異的珊瑚樹、玳瑁甲片、象牙被逐一取出，在下仔細查驗有無瑕疵、裂紋，並按照尺寸、完整度、澤進行分等；

還有用特殊藥水浸泡保存的犀牛角、一些形狀奇特、散發著濃郁藥味的植（如香、沒藥）等珍稀藥材，以及一些彩絢麗的寶石原石、珍珠等，每一樣都需仔細辨認、記錄。

整個清點過程嚴謹而高效。一名專司書寫的吏員，在高腳案几上鋪開特製的、防的厚韌紙箋（或竹簡），手持細毫筆，據同僚的唱報，飛速記錄著：“崑崙舶一艘，船主阿卜杜拉，報來自林邑（占城）……查驗：上等胡椒，計重三百五十斤；中等丁香，一百二十斤；五尺長象牙三對，其中一對有微瑕；七尺紫檀木料十；完整大玳瑁甲五副；香一囊，約重四十斤；沒藥一囊，約三十斤；雜寶石一匣……” 筆走龍蛇，字跡工整清晰。

與此同時，另一位於計算的吏員，則手持算盤（或運用心算），依據市舶司部早已制定完備、明細至苛刻的《分則例》，快速進行核算：

”……錢兩半秦合摺價時依，）%51（半一分，例則按，椒胡“