年輕的皇帝看着案上那份墨跡未乾、言辭懇切的“乞骸骨”奏章，只覺得那幾頁薄薄的絹帛，此刻卻重逾千斤。墨香混合著大殿悉的檀香，氤氳一種令人心緒不寧的氣息。他抬起眼，向殿中那位深深躬、靜待迴音的老丞相。李斯的影在過高窗的日映照下，顯得有些單薄，那象徵極高權位的丞相冠服，如今穿在他上，似乎也難掩一份由而外的疲憊。皇帝心中翻湧起的複雜緒幾乎將他淹沒——有不舍，有依賴，有對未來的茫然，或許，還有一不易察覺的、即將真正獨攬乾坤的悸。但他迅速下了所有雜念，此刻，他首先是大秦的皇帝，是這位老臣的學生與君主。他並未立即准奏，因為那顯得太過寡恩，於是，他採取了更符合人、也更顯君臣誼的方式——“帝再三挽留”。

皇帝的第一次挽留，發生在李斯當面呈奏章的當天午後。宣室殿靜悄悄的，只有更滴答作響。他沒有用冰冷的方辭令，而是帶着幾分真切的焦急與不解，甚至從座上驀然站起，快步走下丹墀，虛扶住行大禮的李斯。

“仲父！何至於此？何須如此啊！” 他的聲音不自覺地提高了些許，在空曠高峻的大殿樑柱間激起輕微迴響，帶着年人特有的清亮與急切，“朕雖已親政，然國事如麻，千頭萬緒，諸多疑難懸而未決，仍需仰仗仲父睿智裁決。朕知仲父近日辛勞，不過偶疲憊，正當靜養些時日，宮中藥材補品，但有所需，盡可取用。豈可因一時倦怠，便輕言一個‘去’字？這大秦的江山，離不開仲父啊！” 這番話語真摯，幾乎帶着一晚輩對長輩的依賴與惶恐。他走到李斯面前，目灼灼地看着這位為自己、為帝國勞半生、鬢髮已如霜雪的老人，語氣近乎懇求：“請仲父收回命，朕……絕不允准。”

李斯到皇帝扶住他手臂的力度，聽着那急切而真誠的話語，心中亦是一暖，彷彿有一熱流涌過冰封的河床。他能到，這份挽留並非全然是帝王心，其中確有多年相積累的真摯誼。他順勢站直，但依舊微躬着，聲音平穩卻着一不容搖的堅定：“陛下隆恩，老臣激涕零，縱萬死亦難報一二。然老臣年邁衰，力不濟，確是事實。近日批閱奏牘，常目眩神搖，思緒遲滯，握筆之手亦時有抖。臣非懼死，然懼因昏聵疲敝而貽誤軍國大事，若致社稷有損，那時老臣縱萬死難贖其罪。陛下春秋鼎盛，英明果決，更兼朝中賢才濟濟，如馮去疾、李由等，皆忠誠幹練，足以輔佐陛下就盛世。老臣在此，已如昨日黃花，於國無益，反贅疣。懇請陛下恤老臣犬馬餘生之，准予還鄉，得幾日清閑。” 他的理由充分，將個人健康的現實問題擺在台前，言辭謙卑而邏輯嚴，讓皇帝基於關懷的挽留顯得有些無力。

皇帝見李斯態度堅決，知道一次口頭挽留難以奏效，便採取了緩兵之計。他沒有當場做出決定，而是溫言道，語氣中帶着不容置疑的關懷：“此事關乎國，亦關乎朕與仲父多年誼，不可倉促決定。仲父近日勞頓，且先回府安心靜養，太醫院會派最好的醫前去診視。朝中事務，朕會暫且分擔，丞相府一應事宜，亦暫由屬代理。此事……容朕細細思量，容後再議。” 這便是第一次挽留，以暫緩決策、給予雙方台階的方式告終。

隨後的日子裡，皇帝的挽留以不同的形式持續着。他先是派侍頻繁前往丞相府探病，賞賜各種珍稀藥材、滋補佳品，如百年山參、極品靈芝，並傳達口諭：“陛下心繫丞相貴，食不甘味。丞相安心靜養，朝中事務不必掛心，待玉康健再議不遲。” 這既是無微不至的關懷，也是一種的挽留，暗示着皇帝並未接他的辭呈，那尊貴的相位依然為他虛位以待。

數日後，得知李斯“病”未見起，辭意反而更為堅定，皇帝做出了一個令朝野容的決定——親自輕車簡從，擺駕丞相府。這是極高的殊榮，也無疑向外界和李斯本人顯示了皇帝挽留的決心。在丞相府那間藏書萬卷、陳設簡樸而不失雅緻的書房中，皇帝摒棄了繁瑣的宮廷禮儀，與李斯相對而坐，几上清茶兩盞，如同尋常人家的晚輩與長輩談。

“仲父，”皇帝的目掃過書房中堆積如山的竹簡帛書，語氣帶着幾分難得的懇切與推心置腹，“朕知你年事已高，力或有不及，朕亦不忍再見仲父如往日般宵旰食。然則，朝廷不可一無仲父坐鎮。縱使不需日理萬機，只需仲父在此，便是定海神針，可安百之心，可鎮四方宵小。許多軍國大事，朕雖有心獨斷，然終覺經驗尚淺，仍需聆聽仲父教誨方可心安。莫非仲父忍心棄朕與朝廷於不顧，使朕如失肱？” 這番話可謂極盡誠懇，將李斯的地位提升到“定海神針”的高度，既是極高的讚譽，也是沉重的道德與力。

李斯看着皇帝年輕而寫滿真誠與依賴的臉龐，心中波瀾再起，握着茶盞的手指微微收。他何嘗不知皇帝此刻的依賴是真實的？這江山看似穩固，實則暗流涌，皇帝確實需要一位經驗富的老臣在旁扶持。他深吸一口氣，下頭的哽咽，緩緩道，聲音帶着歲月的沙啞：“陛下信重，老臣銘五，縱肝腦塗地亦不足報。然，陛下睿智，當察秋毫之末。老臣在此，或已阻礙賢路而不自知啊。朝中諸多才俊，如陛下所言馮去疾、李由等，皆忠誠可靠，可堪大任。然老臣久居高位，他們便難以盡施展抱負，事事需以老臣之意為先。陛下當給予年輕人更多機會，讓他們歷練長，獨當一面，方是帝國長久之道。老臣若棧不去，非但於國無益，恐亦非陛下之福——陛下當樹立新朝氣象，豈能長久倚仗舊臣？此亦非老臣潔自好之願。” 他這次將理由提升到了為帝國未來考慮、為新人讓路、乃至為皇帝親政掃清潛在障礙的高度，言辭更加犀利，也更為無私和徹。

皇帝聞言，沉默良久，只是默默注視着手中茶盞里沉浮的葉片。書房靜得能聽到窗外風吹竹葉的沙沙聲。他明白李斯話中的深意，這並非虛言推諉，而是一位老臣基於政治智慧和對歷史規律的察，所表達的真正遠見和襟。他再次被李斯的智慧與無私所打，挽留的話到了邊，竟覺得有些蒼白無力。

皇帝的第三次正式挽留，發生在幾日後的常朝之上。這一次，他沒有再私下通，而是在文武百面前，公開談論李斯的功績和乞骸骨的請求。他端坐於龍椅之上，聲音沉靜而有力，高度讚揚了李斯數十年來對帝國的巨大貢獻，從輔佐始皇一統六合、書同文車同軌，到制定律法、確立制度，再到輔佐自己穩定朝局、推行仁政，尤其是最近力主廢除陋習人殉的壯舉。最後，他地說道：“如此柱石之臣，於國有定鼎之功，於朕有輔弼之勞，朕與朝廷倚為干城。今丞相雖年高，然其智慧經驗愈發寶貴，如陳年佳釀，朕實不忍其遠離朝堂，使朕失一良師，使國失一棟樑。眾卿……以為如何？”

皇帝此舉，意圖十分明顯，既是藉助百的力量進行挽留，形強大的輿論力，也是希李斯能看在滿朝文武共同懇請的面上改變主意。果然，許多過李斯提拔、影響的員，如李由、以及部分博士等，紛紛出列，或陳述丞相之不可或缺，或懇請皇帝挽留老臣，言辭懇切，場面一時頗為人。

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