蒙恬北去的影尚未完全融咸道盡頭那一片昏黃的塵靄，他主放棄中樞權位、自請戍邊的舉，已然像一塊巨石投平靜（至表面如此）的湖面，在朝野上下激起了巨大的震與無盡的竊竊私語。各種猜測、驚嘆、不解乃至秘的慶幸，在宮闈巷陌間流轉。而作為帝國丞相、蒙恬此舉最直接的“益者”和全程見證者，李斯的心，更是如同被打翻了五味瓶，複雜難言。

在蒙恬離開後的第一次小型朝議——實則僅限於幾位真正核心的參與帝國決策的重臣——於一間偏殿進行。殿熏香裊裊，卻驅不散那份因重量級人缺席而帶來的異樣空曠。當例行公事般的瑣碎議題商議已畢，短暫的沉默籠罩下來。幾位大臣的目，或明或暗，都落在了端坐主位的李斯上。

李斯指節分明的手指輕輕敲擊着的紫檀木案幾，目掃過在場每一位心腹的臉龐，似乎想從他們謹慎的表下讀出些什麼。終於，他打破了這令人窒息的寂靜，發出一聲發自肺腑的長嘆，那嘆息聲在靜謐的殿中顯得格外悠長而沉重。

“蒙老將軍，”李斯開口，聲音帶着一種罕見的、毫不掩飾的敬佩與慨，甚至有一不易察覺的悵然，“真乃國士也！其高義，千古罕有，令斯……汗！”

這聲嘆息和這句讚譽，絕非虛應故事的場面話。在座諸人皆深知，李斯與蒙恬，一文一武，雖同殿為臣，共輔帝國，但職權範疇難免有集，麾下勢力亦不乏。蒙恬的驟然離去，最大的權力真空由誰接手不言而喻。也正因如此，李斯此刻毫無芥的、甚至帶有推崇的定調，才更顯其分量。

他詳細地向幾位心腹剖析蒙恬此舉所蘊含的“高義”所在，語調平穩，邏輯清晰，既像是在說服他們，更像是在梳理自己激難平的思緒，為自己，也為這個集團未來的道路定下基調。

“其一，高在‘不居功’。”李斯捋着頜下清髯，目投向殿外虛空，彷彿穿越了宮牆，回到了凱旋獻俘的那日朝堂。“北伐大捷，收復失地，築城戍邊，功蓋當世，鮮有人能及。若換做尋常勛貴，乃至在座你我，即便不自矜功高，踞功自傲，也難免藉此良機，或為家族子弟請封，或為麾下將士求賞，乃至為自謀取更顯赫的爵位、更穩固的權柄，此乃人之常。然蒙恬將軍卻不然。”他語氣加重，“他主將潑天功勞歸於陛下天威、歸於朝廷廟算、歸於將士用命，自僅以‘盡忠職守，分之事’八字輕輕揭過。朝堂封賞，再三推辭，其言懇切，其真摯。此等襟，何其豁達！古今良將，能及者……寥寥無幾。”

李斯腦海中浮現蒙恬在丹墀之下，面對始皇嘉許和厚重賞賜時，那平靜如深潭水、堅定如北地山的神。那不是故作謙遜的表演，而是一種發自心的、對個人名利的超然。這種超然，不僅巧妙避開了“功高震主”的微妙猜忌，更在人格境界上，瞬間拉開了與尋常權臣的距離。

“其二，高在‘知進退’。”李斯的語氣變得更加沉凝嚴肅，目銳利地掃過眾人，“諸公當知，蒙恬將軍如今聲之隆、功勛之着，已至人臣頂峰。若他選擇留中樞，依其秉，雖絕不會結黨營私，但即便他本人無心，也必然為朝堂上下、軍中外矚目的焦點。各方勢力，或依附攀援，或會暗中攻訐，無形中便會形一強大的引力，攪朝局，使簡單之事複雜化。屆時，”李斯微微停頓，聲音低了幾分，“他與我之間，縱使皆無相爭之心，亦難免因立場、見解、乃至麾下之人的推，生出相爭之實。文武失和，黨同伐異，於國於己，皆是大害，絕非善局。”

他深吸一口氣，繼續道：“而蒙恬將軍，選擇在此關鍵時刻，急流勇退，遠赴邊關，主跳出這咸權力漩渦的中心。此舉，既全了與我的同僚之誼、共事之責，更以一己之退，換取了朝堂格局的穩定與和諧。此等察時勢、防患於未然的智慧，以及捨棄中樞繁華、擔當邊關苦寒的勇氣，非大智大勇、深明大義者，絕不能為也！”

幾位心腹重臣聞言，神皆凜，彼此換着眼神，默默點頭。他們自然徹地明白李斯話中深意。蒙恬的離開，猶如移走了在朝局棋盤上最重的一顆棋子，使得帝國高層最大的潛在權力矛盾消弭於無形，李斯作為丞相的執政權威和空間得到極大鞏固。從帝國穩定的大局看，這確實是當前最有利的局面。蒙恬此舉，不僅是自保，更是護國。

“其三，高在‘明得失’。”李斯的聲音帶着一悠遠的意味，眼中閃過一複雜的緒，似敬佩，又似自省，“咸乃帝國中樞，八百里秦川腹地，富甲天下，權力之巔。宮室之華，宴飲之奢，人際之顯赫，乃天下人夢寐以求之極。然蒙恬將軍，卻視之如浮雲，甚至如敝履，寧願放棄這一切，回到那北疆苦寒之地，終日與風沙為伴，與戍卒為伍，面對的是蒼茫戈壁、凜冽霜刀。他所求為何？”李斯自問自答，“非為更高的爵祿，非為更安逸的，只為心中那份沉甸甸的、守護帝國疆土、報效君父國家的信念。他將個人的榮辱得失、樂安逸皆置之度外，將帝國的安危、北境的寧靖置於最高。此等取捨，幾人能真正做到？捫心自問，我李斯，或許亦難及其純粹。”

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