始皇帝三十七年秋，一場驟起的風寒，竟擊倒了一向健碩的仁君扶蘇。病勢洶洶，不過旬日，皇帝已於彌留之際。榻前，丞相李斯與大將軍蒙恬，這兩位被扶蘇臨終指派的顧命大臣，心中除了巨大的悲痛，更有得人不過氣來的重擔——帝國未來的安危，繫於他們此刻的決斷。

皇帝駕崩的消息被兩人以鐵腕強行封鎖，僅限於甘泉宮核心知曉。對外只宣稱陛下需絕對靜養，暫停一切朝覲與奏報。咸宮的守衛全部換上了蒙恬最信賴的北軍子弟，宮森嚴，飛鳥難。李斯則坐鎮前朝，以皇帝口吻批複日常政務，維繫着帝國機表面的正常運轉。

然而，這秘不發喪、強行穩定局勢的局面，猶如在深淵之上走鋼，每一刻都充滿危險。李斯與蒙恬深知，他們能爭取的時間極其有限。帝國最大的憂，並非遠在邊疆的胡人，亦非六國民可能的，而在於權力核心的真空。唯有新君正式登基，顧命大臣的權力才能完全合法化，帝國的權力核心才能重新確立，這強行維持的穩定才能真正轉化為長治久安的基石。他們最核心、最迫的任務，便是立刻召太子扶靈即位！

太子嬴姓，名啟，時年七歲，聰穎敏慧，是扶蘇唯一的兒子，也是帝國無可爭議的繼承人。按照皇室慣例，太子並不居住於咸宮中，而是居於城西一名為“蘭芷宮”的專門宮苑，由指定的師傅和侍從教導、照料。皇帝扶蘇病重期間，為免擾其靜養，亦恐疾疫影響子，太子啟已有多日未曾宮。

此刻，這年的太子，便為了帝國未來的全部希所在。

夜如墨，蘭芷宮燈火闌珊。一道由李斯與蒙恬聯名簽署、加蓋了皇帝（由李斯代行）和丞相、大將軍印信的秘詔令，由蒙恬麾下郎將王賁（設定為名將王翦之孫，增加合理）親自送達。詔令的絹帛上，字句經過李斯心措辭，並未直言皇帝駕崩，只稱“陛下病勢轉危，思見太子，着即刻宮，不得有誤”。然而，王賁凝重的神、腰間未曾解下的佩劍，以及宮苑外那些在夜中沉默肅立、甲胄齊全的銳士，都如同無聲的驚雷，暗示了事態的非常。

太子啟雖年，但生於帝王之家，自便接儲君教育，敏銳地察覺到了空氣中的張與不安。他沒有像尋常孩般哭鬧或畏懼，只是用那雙清澈卻已初現沉穩的眼眸，深深看了一眼自陪伴他的太傅。太傅眼中含淚，默默為他整理了一下冠，低聲道：“殿下，國事為重。”

沒有儀仗，沒有喧嘩。太子啟在王賁和太傅的護送下，乘坐一輛毫不起眼的黑馬車，在銳騎兵的嚴護衛下，碾過寂靜的街道，直已然實行宵和戒嚴的咸宮。宮門次第而開，又沉重地合上，將外界的一切隔絕。

馬車最終在甘泉宮側殿停下。宮燈在夜風中搖曳，將人影拉得忽長忽短。當太子被引至殿，看到那靜靜躺在龍榻之上、面蠟黃、已然毫無生氣的父皇時，這個七歲的孩子終究難以維持鎮定。他小小的劇烈一，臉瞬間煞白，哇的一聲哭了出來，如同失去了所有庇護的，撲到榻前，抓住父親已然冰涼的手，泣不聲：“父皇！父皇！您醒醒……看看啟兒……”

悲慟的哭聲在寂靜的宮殿里回，令人心碎。李斯與蒙恬跪在一旁，亦是心中酸楚，老淚縱橫。但此刻，絕非縱容悲傷之時。李斯深吸一口氣，強行下翻湧的緒，上前一步，輕輕扶住太子小抖的肩膀，用儘可能溫和卻無比堅定的語氣說道：

“太子殿下，節哀……陛下……已龍馭上賓，將萬里江山、千秋社稷託付於殿下。如今國難當頭，豺狼環伺，殿下需承繼大統，即皇帝位，方能安國家，定人心，使先帝得以瞑目。臣等奉先帝詔，輔佐殿下，縱有萬難，亦萬死不辭！”

蒙恬亦重重叩首，甲胄鏗鏘作響，沉聲道，聲音如同金石擊：“殿下！臣蒙恬，在此立誓，必以手中之劍，麾下之師，護衛陛下，掃平佞，扶保大秦，雖九死其猶未悔！”

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