就在嶺南的醫者們與瘴癘搏鬥，並開始系統總結經驗的數年裡，帝國在其他廣大統治區域，尤其是核心的關中、蜀、中原等地，則呈現出另一番景象。

在扶蘇與李斯推行的一系列“與民休息”政策下——減輕賦稅、慎用民力、鼓勵農耕、興修水利、付酬募工——社會生產力得到了迅速的恢復和發展。連年的風調雨順（或是水利設施發揮了作用，抗災能力增強），加之相對寬鬆的政治環境，使得百姓得以安居樂業，繁衍生息。

一個最直觀的現，便是人口的漸次繁衍增長。

以往在始皇帝時期，沉重的徭役和賦稅，使得許多適齡男子長期離家，甚至客死異鄉，嚴重影響了人口的正常增長。而如今，男子得以更多地留在家鄉從事生產，夫婦團聚的時間增長，生育率自然提高。同時，朝廷明令地方吏，需關注民生，幫扶鰥寡孤獨，對於多子的貧困家庭，有時還會給予一定的賦稅減免或糧食補助，雖不普遍，卻也釋放了鼓勵生育的信號。

隨着糧食產量的穩步提升，飢荒的威脅減小，嬰兒的活率也有所提高。鄉間閭里，孩的嬉鬧聲似乎比以前更加響亮集。各地郡縣上報的戶籍統計數據顯示，戶數和口數都在穩步而持續地上升。尤其是那些水利新惠及的地區和新開墾的荒地，吸引了周邊人口的遷徙和聚集，形了新的村落和鄉邑。

人口的漸繁，帶來了充足的勞力和兵源，也意味着更多的稅收和更龐大的部市場。帝國的基，正在變得更加厚實。而這種人口的增長，以及隨之而來的對土地、資源的需求，也自然而然地推着帝國向著拓展疆土的方向繼續前行。

不過，此時的“拓疆土”，其涵與始皇帝時期已有所不同。不再是那種急風暴雨式的、以軍事征服為首要目的的大規模滅國之戰，而是轉變為一種更側重於鞏固、消化和穩步推進的策略。

在北方，蒙恬（或其繼任者）鎮守長城防線，採取以防守反擊為主的策略，並不主尋求與匈奴進行戰略決戰，而是通過屯田、築城、小規模出擊，逐步匈奴的游牧空間，鞏固已有的疆域。長城以的新佔領區，大量遷徙地人口實邊，建立軍屯和民屯，將草原變為農田，實現真正意義上的佔領和開發。

在南方，對嶺南的經略是重點。雖然瘴疫一度阻礙了進程，但隨着醫療條件的初步改善和應對經驗的積累，以及持續不斷的、小批量的軍民移民，秦朝對南海、桂林、象郡等地的控制正在逐步加強。征服與安並用，一方面對尚未歸附的百越部族進行有限的軍事清剿，另一方面則大力推廣中原的農耕技和文化，吸引乃至強制部分越人走出山林，編戶籍，納稅服役。同時，開闢道路，連接嶺北與嶺南，促進資人員流。這種“潤細無聲”式的拓疆土，雖然速度較慢，但基更為牢固。

此外，對於帝國西部——廣袤的羌戎之地和尚未直接控制的河西走廊，朝廷也採取了更為靈活的策略。一方面加強隴西等邊郡的防，另一方面則嘗試派遣使團，攜帶綢、瓷、青銅等，與西域方向的部落進行接和貿易，探聽虛實，傳播大秦的聲威，為未來可能的西進打下基礎。

李斯站在巨大的牛皮地圖前，目掃過帝國遼闊的疆域。他看到的不再是單純依靠武力征服得來的土地，而是需要用心經營、使其能滋養人口、傳承文明的基業。人口漸繁是國力強盛的基石，而有序的拓疆土，則是為了給不斷增長的人口和文明尋找更廣闊的發展空間。這是一種更加、更可持續的帝國戰略。他深知，真正的強大，不在於疆域圖上的無限擴張，而在於這疆域之，是否人口興旺，秩序井然，文明昌盛。