就在關中地區因水利興修而一片欣欣向榮之際，來自帝國南疆——嶺南諸郡的急奏報，卻像一塊沉重的巨石，投了平靜的湖面，在咸的朝堂上激起了層層憂慮的漣漪。

奏報由南海郡守和征南將軍聯名發出，容沉重：派駐嶺南的戍卒、吏以及部分南遷的移民中，發了大規模的疾病！患者多表現為忽冷忽熱（寒熱作）、頭痛裂、嘔吐不止，嚴重者甚至昏迷不醒，乃至死亡。疫蔓延迅速，導致軍中非戰鬥減員嚴重，屯墾工作陷停滯，人心惶惶，軍心士氣到嚴重影響。

朝臣們聞奏，議論紛紛。多數人將原因歸咎於南方的“瘴氣”。在當時的認知中，嶺南乃蠻荒未開化之地，山林茂，氣候炎熱，春夏之或雨後，山谷沼澤間常會瀰漫著一種可見或不可見的“瘴癘之氣”。中原人士抵達此地，因水土不服，極易染瘴氣而生病，且往往病兇險，十不存一。這便是令人談虎變的“瘴疫”。

“陛下，丞相，嶺南瘴氣兇猛，古來如此。昔年屠睢將軍征百越，士卒死於瘴癘者甚於兵戈。此乃天時地利所致，非人力可強為啊。”一位老臣出列奏道，語氣中充滿了無奈和聽天由命的意味。

“是啊，朝廷已多次增兵、移民，然瘴氣如鬼魅，揮之不去。長此以往，恐嶺南之地，徒耗國力，難以實控。”另一人也附和道。

龍椅上的扶蘇眉頭鎖，面憂。他本仁厚，聽聞戍邊將士和移民百姓遭如此磨難，心中甚為不忍。他將目投向了站在百之首，一直凝神靜聽、未曾發言的李斯。

“丞相，對此事，你有何看法？”扶蘇的聲音帶着一急切。

李斯緩緩出列，他的神凝重，但眼神中並無太多驚惶，更多的是深思慮後的沉穩。他先是對皇帝和眾臣拱了拱手，然後清晰地說道：

“陛下，諸位同僚。嶺南之瘴氣，確為事實，其引發之疾病，亦是我大秦經略南方之大敵。然，若將此全然歸咎於虛無縹緲之‘氣’，束手無策，坐視將士百姓凋零，則非進取之道，亦有負陛下仁德民之心。”

他頓了頓，環視眾人，繼續說道：“臣以為，所謂‘瘴氣’致病，雖有其表象，然中必有緣由。或許是因南方多沼澤死水，滋生蚊蟲；或許是因氣候炎熱，食飲水易腐敗變質；或許是因當地某些特殊的植攜帶病源……凡此種種，皆需探究其本因，而非一概以‘瘴氣’蔽之。”

李斯的這番話，融了現代人對傳染病源的模糊認知（他並非醫學專家，但大致知道瘧疾等熱帶疾病與蚊蟲、水源有關），在當時無疑是有突破的。他試圖將問題的焦點，從不可控的“天意”，引導到可以探究和干預的“人事”上來。

“若因蚊蟲，則可驅蚊、填埋沼澤；若因飲食，則需嚴控水源、食；若因水土，則需讓初至者逐步適應，並尋找對症之藥。”李斯條分縷析，“當務之急，一是全力救治已病之人，穩定軍心民心；二是派遣幹人員，深嶺南，實地探查這‘瘴氣’之源，方能對症下藥，從本上解決問題。”

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