咸宮正殿的盤龍柱下，文武百分列兩側，案几上攤開的鄭澤修渠奏疏如一塊巨石，投平靜的朝會之中。本該是利國利民的水利獻策，此刻卻讓殿氣氛凝滯如鐵，爭議的聲浪隨着晨漸升，愈發清晰。畢竟，那圖紙上勾勒的陂塘、支渠，每一筆都意味着巨額的錢糧與數萬民力的徵調，在帝國財政本就繃的當下，反對之聲幾乎是意料之中。

“丞相明鑒！”率先出列的是治粟史鄭國，他捧着沉甸甸的賬冊，眉頭擰了疙瘩，聲音里滿是難，“修渠固為萬世之功，可國庫實容不得半點虛耗。去歲北疆擊匈奴，耗糧三百萬石、銅錢五百萬緡；今歲陛下聖違和，已下旨減免三郡賦稅，太倉存糧僅餘八百萬石，只夠支撐京畿與邊軍半年之用。若驟然興此大役，錢糧從何而出？加征賦稅，則違背陛下‘輕徭薄賦’之諾；用儲備，則若遇蝗災、洪患或邊事突發，國用便無半分周轉餘地啊！”他將賬冊高舉過頭頂，竹簡撞的脆響里，滿是現實的沉重。

鄭國的話音剛落，右側列中幾位着寬袖儒服的員便紛紛頷首。博士淳于越出列，拱手道：“鄭史所言極是。《禮記》有雲‘君父有疾，臣子當靜侍湯藥，勿興土木’。今陛下龍欠安，朝廷當以靜養聖躬為要，若此時徵發數萬民夫大修渠，難免落人口實，謂我等‘重工程而輕君父’。且‘無為而治，與民休息’方是仁政之本，大規模徵調即便給付報酬，也會誤了農時，攪擾地方安定，還丞相三思。”他後幾位儒生員亦連聲附和，言辭間滿是守舊的審慎。

更有甚者，站在後排的廷尉丞眼神閃爍，悄悄與旁的府丞換了個眼，雖未明言，角那抹若有似無的冷笑卻藏不住——在他們看來，李斯力推此工程，無非是想借修渠之名掌控關中水利資源，進一步鞏固丞相權勢，樹立個人威，這般“假公濟私”的心思，何須點破？殿的議論聲漸漸雜糅，有憂心財政的，有恪守儒道的，也有暗中揣測的，種種聲音織在一起，得人不過氣。

李斯端坐在主位旁的丞相席上，指尖輕輕敲擊着案幾，始終未曾打斷眾人。他目平靜地掃過每一張或焦慮、或固執、或晦的臉，直到殿漸漸安靜下來，才緩緩站起。玄朝服隨着他的作拂過案上的奏疏，聲音沉穩如鍾，穿了殿的凝滯：“諸公所慮，皆有其理。然，諸公可曾想過，帝國的本究竟在何？”

他頓了頓，目掃過全場，一字一句道：“民以食為天，國以糧為本！關中乃帝國腹心，鄭國渠是關中的脈。脈淤塞，糧草難繼，即便國庫暫盈，又能支撐幾時？今渠岸將潰、水源日竭，若坐視不理，他日遇大旱，關中顆粒無收，屆時何止國庫空虛？恐萬民流離，天下搖！”

針對財政難題，他轉向鄭國，語氣緩和了幾分：“錢糧之困，本相豈會不知？但此工程非一蹴而就，可分三期進行：首期清淤加固主渠，工期三月，用民夫一萬五千，所需錢糧從宮廷用度中削減——朕已奏請陛下，暫停今年西巡行宮的修繕，減珍寶玩的採買，僅此兩項便可得銅錢一百萬緡、糧五十萬石；二期開鑿支渠，可借農閑之時工，以工代賑，民夫每日給付粟米二升、銅錢五銖，既不誤農時，又能讓百姓得實惠，此乃恤民，非擾民；三期修建陂塘，再從府鹽鐵專營的利潤中劃撥三支應。如此分步推進，國庫力可解。”

談及“不恤君父”的指責，李斯面一正，聲音陡然拔高：“陛下一生以萬民為念，昔年關中大飢，陛下曾親赴渠邊督工賑災。今修渠能保關中收、萬民安樂，陛下若知，只會龍大悅，何來‘不恤’之說？此乃替陛下分憂，為萬民謀福，正是察聖意之舉！”

最後，他目銳利如刀，掃過那些暗中揣測的員，語氣凝重：“諸公莫要忘了，北疆匈奴雖退，仍在山以南窺伺；六國民散落各地，時有異。帝國看似太平，實則暗流洶湧！唯有固本培元，讓關中倉廩實、府庫充，方能有底氣應對邊患、安定民心。修此渠，看似一時耗費，實則是為帝國積蓄抵風雨的資本——這是功在當代、利在千秋的基業，豈能因一時之難而棄之？”

話音落下，殿雀無聲。李斯環視眾人，斬釘截鐵地落下決斷：“本相意已決，鄭國渠整修延之議，准！由丞相府總領協調，治粟史負責錢糧調度，廷尉府保障沿途治安，鄭澤任工程總監，各衙署需全力配合，不得有誤！”

此言一出，鄭國捧着賬冊的手微微一頓，隨即躬領命；淳于越張了張，最終只是嘆了口氣，退回列中；那些暗中揣測的員更是垂首不語。過殿宇的格窗灑進來，落在李斯拔的影上，這一刻，他眼中的遠見與魄力，如咸宮的盤龍柱般，穩穩撐起了帝國的未來。