就在朝局因挫敗“天象”謀而稍顯平穩，新政在摒棄浮華、更為務實的方向上穩步推進之際，一個潛伏已久、不容忽視的問題，開始悄然浮出水面，並逐漸侵蝕到帝國的核心——那便是年輕皇帝扶蘇每況愈下的狀況。

扶蘇自長於深宮，雖得天下名儒教導，飽讀詩書，涵養了仁厚的與明晰的治國理念，但先天質卻算不得強健，甚至帶着幾分文弱。這與他的父親始皇帝嬴政那彷彿蘊藏着無窮力、事必躬親、意志如鋼鐵般的強悍魄形了鮮明對比。自繼位以來，年號“昭德”，他心懷宏願，宵旰食，以仁德教化天下，做出一番不同於父皇嚴苛風格、卻能澤被蒼生的功業。北疆大捷，他力排眾議，毅然親臨苦寒前線犒軍，以固邊塞；朝堂之上，新舊勢力織，利益盤錯節，他需時時權衡，做出諸多艱難決斷，耗費心神；此前家借天象蠱人心，他初時亦不免憂懼，明了真相後更是震怒於人政……這一樁樁、一件件，無不像沉重的擔子，在他本不算寬厚的肩頭，大量消耗着他寶貴的心力。

加之他天仁厚，甚至有些敏，對於推行新政中遇到的阻力、奏章里反映的地方災異、以及民間尚未完全紓解的困苦，常常同，憂思鬱結於心。這種持續的神重，對於一位本就不以魄見長的年輕君主而言，無疑是雪上加霜的沉重負擔。

昭德二年的初冬，咸城的天氣格外冷，連綿的細雨夾雜着寒意，彷彿能滲骨髓。一連十餘日，扶蘇皆在燭火搖曳的書房批閱那似乎永無止境的奏章，常至深夜。期間雖偶鼻塞、畏寒，也只當作尋常不適，飲下侍備好的薑湯驅寒後便再次埋首案牘，並未太過在意。然而，積勞終疾。一日清晨，天未明，宮人如常喚其起準備早朝，扶蘇剛被攙扶着坐起，便覺一陣天旋地轉般的劇烈眩暈襲來，眼前發黑，渾虛無力，竟直直向前栽去！幸得左右宦眼疾手快，慌忙搶上前牢牢扶住。近侍宦心驚膽戰地手一其額，手竟是一片滾燙，猶如炭火！

太醫令被火速召宮中，步履匆匆，面凝重。寢殿帷幕低垂，葯香微泛。太醫令屏息凝神，為龍榻上昏沉的天子仔細診脈，良久，方起向聞訊急速趕來的丞相李斯及憂心如焚的皇後稟報，聲音低沉而嚴峻：“陛下此症，乃**積勞疾，元氣有虧，以致風寒邪氣乘虛深，由表及裡。現今高熱不退，是關鍵所在。陛下必須即刻隔絕外務，安心靜養，萬萬不能再勞心費神。若再耗費心神，恐邪熱陷，引發驚厥閉之危，則……則後果不堪設想。” “風寒”二字，看似尋常時疾，但發生在日理萬機、系天下安危於一的皇帝上，尤其是在其基不固、明顯已心力瘁之時，便顯得格外兇險，牽着整個帝國的神經。

消息一經證實，丞相李斯當機立斷，即刻下令：暫停當日早朝，一應日常政務，暫由丞相府會同相關署依律代為理；非關乎社稷存亡的極度急軍國要務，任何人不得以任何理由驚擾皇帝靜養。同時，他嚴令太醫署傾盡全力，所有用藥務必選用最上等藥材，斟酌再三，力求萬無一失，並命侍中、黃門等近侍嚴守護，隨時稟報病變化。

頃刻間，原本莊嚴肅穆的咸宮，被一層無形而厚重的抑氣氛所籠罩。皇後不解帶，親自守在龍榻之前，不時用溫熱的巾為扶蘇拭額角的虛汗。宮人們屏息凝神，步履又輕又急，生怕一多餘的聲響都會驚擾聖安。濃重的湯藥氣息，日夜瀰漫在寢殿外，取代了往日悉的墨香與熏香。

龍榻之上，扶蘇雙頰因持續高熱泛着異樣的紅，乾裂起皮，呼吸急促而沉重，顯得異常艱難。他時而陷昏睡，時而在意識模糊的夢囈中，斷斷續續地喃喃着“減賦……民生多艱……北地……戍卒寒……”，字字句句，竟依然縈繞着未竟的國事與天下的黎民。可見即便在病痛纏、神智不清之時，那份沉甸甸的責任依舊牢牢佔據着他的心神。

李斯靜立於寢殿之外，過微微晃的珠簾，凝視着榻上那張年輕卻已寫滿憔悴與病容的臉龐，不由得眉頭深鎖，心中百集，充滿了難以言喻的複雜緒。扶蘇，是他親眼看着長的學生，是他與一眾老臣在始皇帝驟崩後艱難時刻竭力擁立的君主，更是他得以推行自政治理想、維繫朝局平衡、乃至保全整個李氏家族未來的關鍵所在。皇帝的安康，直接關係到“昭德”新政能否延續，關係到這龐大帝國能否避免、平穩前行。這場突如其來、勢洶洶的疾病，如同一記沉重的警鐘，驟然敲響在帝國權力之巔，提醒着所有人，這看似穩固的秩序，其基石是何等依賴那正值盛年卻已不堪重負的軀。