秦王政三十七年（公元前210年），儘管已大不如前，且長期服用方士“金丹”導致健康狀況堪憂，但始皇帝嬴政那顆追求不朽功業與長生幻夢的心，卻從未真正平息。或許是覺到生命之火的搖曳，他決定進行**第五次也是最後一次大規模東巡**。這次巡遊，規模空前，意圖再次宣示帝國威權於東方故地，並……或許還懷着一渺茫的希，期待能在東海之濱，遇到傳說中的仙人，求得那夢寐以求的長生之葯。

巡遊的隊伍依舊浩，左丞相李斯、中車府令趙高、以及兼任符璽令的趙高，皆隨行伴駕。值得注意的是，公子**胡亥**這次也主請求隨行。據趙高解釋，胡亥是出於對父皇的“純孝”，希一路侍奉。而長公子**扶蘇**，則被始皇留在了咸，與將軍蒙恬一同監國，理日常政務。這個安排，似乎暗示着始皇對扶蘇的信任有所增加，但也將其排除在了這次可能決定未來的旅程之外。

隊伍出武關，沿馳道東行，過雲夢，祀虞舜於九嶷山，浮江下，觀籍柯，渡海渚，過丹，至錢唐，臨浙江……一路旌旗招展，刻石頌德，盡顯帝國氣象。然而，與以往不同的是，始皇的狀況明顯不佳。旅途的勞頓，東南的氣候，加之長期服用丹藥積累的毒素，讓他時常到疲憊不堪，甚至出現了暈眩、嘔吐等癥狀。

隨行的太醫令束手無策，只能開些調理的方子，效果甚微。方士們進獻的所謂“仙藥”，更是雪上加霜。李斯憂心忡忡，多次勸諫始皇保重龍，放緩行程，甚至建議返程回京。但始皇固執己見，他不願承認自己的衰敗，更不願放棄那最後一長生的幻想，堅持要繼續東行。

隊伍艱難地行進至**平原津**（今山東平原縣南），始皇病勢陡然加重，一度卧床不起。經過短暫休養，病稍緩，他強撐病，繼續前行，目的地是北方的碣石（今河北昌黎北），他要在那裡再次刻石紀功，並……眺那寄託了他無限遐想的東海。

然而，命運沒有給他抵達碣石的機會。當年七月，巡遊隊伍行至**沙丘宮**（今河北廣宗西北太平台）時，始皇的病急轉直下，一病不起！沙丘，這個昔日趙武靈王被困死之地，彷彿帶着某種不祥的詛咒，為了千古一帝秦始皇生命的最終驛站。

沙丘宮，氣氛抑得令人窒息。往日威嚴的始皇，此刻躺在病榻之上，面蠟黃，氣息微弱，已是彌留之際。他終於意識到，長生不過是鏡花水月，死亡正無可避免地降臨。在生命的最後時刻，他必須安排後之事。

他強打起神，召來了隨行的、他最信任的兩位大臣——左丞相**李斯**和中車府令兼符璽令**趙高**。

病榻前，始皇氣息奄奄，但眼神依舊銳利，他看着李斯和趙高，用盡最後的力氣，口述了他的**最終詔**：

“朕……以眇眇之，興兵誅暴，賴宗廟之靈，六王咸伏其辜，天下大定。今……命危旦夕……其……以兵屬蒙恬，與喪會咸而葬……”

他頓了頓，息了幾下，說出了最關鍵的一句：

“**……書已封，在趙高所，賜公子扶蘇。** 速……馳遞……至咸……”

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