權力的藤蔓一旦開始瘋長，便會本能地清除周圍一切可能阻礙其蔓延的障礙。趙高深知，自己出卑賤（相對於秦國核心貴族而言），又是宦之，想要長久地把持權柄，甚至更進一步，就必須牢牢抱住始皇這棵大樹，同時，將那些可能威脅到自己的潛在對手，一一剷除。

他的目，首先投向了那些與他地位相仿，但可能與他爭寵，或者知曉他一些不彩往事的宮廷近侍和。他利用自己掌控的眼線和信息網絡，開始秘羅織罪名。

有一位負責管理皇室典籍的博士，名**叔孫通**，為人機敏，有時也會在始皇面前講解典籍，頗得賞識。趙高嫉妒其才學，更擔心他可能從某些古籍中發現自己世或過往行為的不妥之。於是，趙高指使手下心腹，暗中散布流言，稱叔孫通在講解《詩》、《書》時，常引用六國舊事，言語之間，似有懷念故國、非議秦政之嫌。同時，他又“偶然”在始皇翻閱典籍時，“發現”某卷竹簡上有被篡改的痕迹，而近期接過此卷的，正是叔孫通。

始皇本就對儒生博士們的迂闊言論不甚滿意，加之博浪沙事件後對六國風尤為警惕，聞聽此事，雖未立刻嚴懲，但對叔孫通的信任已大打折扣，日漸疏遠。叔孫通察覺到了危險的氣息，深知宮中已非久留之地，不久後便尋了個機會，請求外放，離開了咸這個是非之地。趙高兵不刃，便清除了一個潛在的麻煩。

初戰告捷，趙高的膽子更大了。他的目標開始轉向朝堂之上。有一位名**蒙毅**的員，出蒙氏家族（蒙恬、蒙毅兄弟），居上卿，為人正直，深得始皇信任，負責理皇帝辦的重要司法案件。蒙毅曾依法審理過一樁涉及趙高遠房親戚的案子，並未因趙高的關係而徇私，因此得罪了趙高。

趙高知道蒙毅基深厚，且蒙恬手握重兵在外，不能輕易之。但他可以採用更險的手段。他利用接近始皇的機會，時常“不經意”地提起蒙毅。“蒙毅大人執法如山，真是國之棟樑。”他先是稱讚，然後話鋒微轉，“只是……有時似乎過於嚴苛了些。前日審理一樁舊韓貴族田產糾紛，其實證據略有不足，蒙毅大人卻堅持嚴懲，似乎……對關東故族，見頗深啊。”

這種看似無心的話語，如同慢毒藥，一點點地在始皇心中植懷疑的種子。始皇雖未因此責罰蒙毅，但開始覺得蒙毅或許確實有些“不諳變通”，在理一些敏案件時，會更多地徵詢趙高或其他人的意見，無形中削弱了蒙毅的權柄。

趙高結黨的範圍也在不斷擴大。他籠絡了丞相府中的個別屬，作為眼線，探聽李斯的向和政見；他好了一些負責京城治安和刑獄的中尉府員，以便在需要時能調司法資源對付政敵；他甚至與一些方士、士往來切，利用他們之口，在始皇面前為自己說些“天命所歸”、“輔弼良臣”之類的鬼話。

他的府邸，漸漸為了一些投機鑽營者趨之若鶩的地方。夜幕降臨後，總有一些影悄然從側門而，帶着金銀珍寶，或機消息，換取趙高的庇護或提攜。他們形了一個以趙高為核心的利益共同，一榮俱榮，一損俱損。

李斯雖然無法完全掌握趙高結黨營私的全部細節，但那瀰漫在朝堂之上的不正之風，他是能到的。他發現自己的一些政令，在推行過程中會遇到意想不到的阻力；一些他看好的、正直的員，會莫名其妙地遭到排或誣告。他知道，這背後必然有一隻黑手在縱。

然而，始皇對趙高的信任似乎堅不可摧。每當李斯試圖旁敲側擊地提醒皇帝，要注意近侍之臣的權力過大時，始皇總是不以為然地擺擺手：“趙高不過一宦者，侍奉朕盡心而已，能有什麼大作為？李卿多慮了。”

李斯只能將憂慮在心底，更加勤勉地理國政，希以實實在在的政績來穩固自己的地位，對抗那潛藏的暗流。但他知道，趙高的勢力，已然如同宮牆下的藤蔓，悄然生長，盤錯節。一場無聲的較量，早已在帝國的權力中樞展開。