始皇定號，天下歸一。但這曠古爍今的功業，尚需一種至高無上的儀式來確認與昭告天下。在始皇心中，唯有上古聖王方能舉行的“封禪”大典，方能配得上他的不世之功。封禪於泰山，於梁父山，向上天（封）和大地（禪）報告功，宣示君權神授，確立萬世一系的法統。

消息傳出，舉國震，亦讓齊魯之地的儒生、方士們激不已。封禪之禮，久已失傳，僅存於《管子》等古籍的零星記載和口耳相傳的想象之中。如今始皇帝要舉行此大典，正是他們展現學識、博取功名的大好時機。

始皇詔令一下，以李斯為首的重臣便開始籌備這史無前例的盛典。路線規劃、儀仗安排、資供應、安全護衛……千頭萬緒。而關於封禪的禮儀，更是爭論的焦點。

咸宮中，博士淳于越（齊地儒生代表）正引經據典，侃侃而談：“陛下，據古禮所載，封禪當用車，以免傷及山土草木；掃地而祭，席用秸稭，示其儉樸謙恭……”

他話音未落，便有來自其他地域的方士反駁：“不然！上古封禪，乃通天神之舉，當築高壇，以玉牒書秘祝之文，燔燎告天，殺白馬黑牛以祭，方能上達天聽！”

眾說紛紜，莫衷一是。儒生重古制、重象徵，方士重神秘、重儀式，彼此攻訐，難以統一。

端坐於上的始皇，眉頭微蹙。他的是一個配得上他功業的、莊嚴、盛大、能彰顯皇帝威儀的典禮，而非儒生口中那套“掃地而祭”的簡陋儀式。他將目投向一直沉默的李斯。

李斯出班，他深知始皇心意，也明白這些儒生方士的爭論毫無意義。他朗聲道：“陛下！上古之事，渺茫難考，諸生所言，皆臆測耳，不足為憑。陛下平定天下，創製立法，功業超越上古任何聖王！其封禪之禮，亦當因時制宜，彰顯大秦氣象，何須拘泥於不可考之古禮？臣以為，當由陛下聖心獨斷，制定符合當今之世的封禪儀軌！”

此言深合始皇之意！他當即拍板：“善！便依李卿所言！封禪之禮，由朕裁定！爾等博士，可備諮詢，然最終儀制，不容置疑！”

於是，在李斯等人的辦下，一套融合了秦國原有祭祀傳統、部分儒家理念以及始皇個人意志的、前所未有的封禪大典儀程，被制定出來。它必然是隆重、奢華、威嚴，充滿帝國氣派的。

次年（公元前220年），始皇開始了他的第一次大規模東巡。旌旗蔽日，車馬轔轔，浩浩的隊伍出函谷，過三川，經原韓、魏、齊故地，直指東方聖山——泰山。

李斯作為重要隨行員，一路目睹帝國新貌，也看到了戰爭創傷尚未完全平復的民生艱難，但他更多的力，還是放在確保封禪大典的萬無一失上。