荊軻聽聞田死訊，又見太子丹涕泣跪請，以國士待之，心中激，終於應允了這樁驚天地的刺殺計劃。

但荊軻並非魯莽之輩。他提出，要接近秦王，必須要有能取信於他的禮。他索要兩樣東西：一是秦國叛將樊於期的人頭。樊於期因得罪嬴政，逃到燕國避難，嬴政懸賞千金、萬戶封邑購其人頭。若獻上樊於期之首，必能取信於秦王。二是燕國督地區的地圖。督是燕國最富庶的膏之地，獻上督地圖，象徵燕國願獻地臣服，足以讓貪土地的秦王心，親自接見。

太子丹聞言，陷兩難。樊於期窮途末路來投，殺之不仁。但為了刺秦大業……他猶豫不決。

荊軻知太子丹不忍，竟私下去見樊於期，陳說利害：“秦王對將軍，可謂狠毒至極，父母宗族皆為戮沒，今又懸賞重金購將軍之首，將軍將何以自？”樊於期仰天長嘆，涕淚流：“每念及此，痛骨髓，顧計不知所出耳！”荊軻於是將刺秦計劃告知，言明需借其頭顱一用。樊於期聞言，毫不遲疑，扼腕頓首曰：“此臣日夜切齒腐心也，今乃得聞教！”遂自刎而死。

太子丹聞訊，伏痛哭，但事已至此，只得將樊於期頭顱函封。又遍求天下利刃，得趙人徐夫人匕首，淬以劇毒，以試人，濡縷，無不立死。然後將匕首卷於督地圖之中。

同時，太子丹為荊軻配了一名副手，名秦舞，此人年十三就殺人，勇悍非常，燕人不敢忤視。

一切準備就緒，荊軻卻似乎並不急於，他在等待一個真正的幫手。太子丹見荊軻遲疑，疑其反悔，出言催促。荊軻怒道：“往而不返者，豎子也！提一匕首不測之強秦，之所以暫留，乃待吾客與俱。今太子既疑，請辭決矣！”

於是，荊軻與秦舞，帶着樊於期的人頭和淬毒匕首的督地圖，踏上了前往咸的不歸路。

太子丹及眾賓客皆白白冠，送至易水之上。好友高漸離擊築，荊軻和而歌，聲調悲涼：“風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復還！”聞者無不瞋目，發盡上指冠。悲歌慷慨之聲，在易水寒風中回，預示着一段驚心魄的歷史，即將在咸宮中上演。

而此時的咸，尚沉浸在連滅三國的赫赫武功之中。秦王嬴政聽聞燕國懼其兵威，遣使獻上叛將頭顱和督地圖，意臣服，心中志得意滿。他下令，在咸宮舉行盛大朝會，親自接見燕國使者。

李斯作為史大夫，位列朝班。他雖不知燕國使者何人，所獻何，但本能地覺得，燕國在此刻遣使，未免太過突兀和恭順。以太子丹的格，以及燕國面臨的絕境，真的會如此輕易屈服嗎？他心中升起一警惕，但見嬴政興緻正高，且接見使臣乃常例，便也未在多言，只是打定主意，朝會之時，需多加留意。