青州北海城外，曹軍的攻城戰已陷膠着。曹增派夏侯淵率三萬大軍馳援于，使攻城兵力達五萬，卻始終無法突破城池 —— 孔融據城堅守，太史慈更是親率死士屢次擊退曹軍強攻，攻城弩轟出的城牆缺口連夜便被修補，曹軍折損數員將領，士兵傷亡近萬，只能與守軍陷僵持。夏侯淵雖心急如焚，卻無破城之策，只能一面封鎖北海糧道，一面再向曹請援，戰局一時陷停滯。

與此同時，冀州北部的局勢正朝着對公孫瓚不利的方向急轉。自趙雲率 “白馬義從” 南下襲擾涿郡，袁紹便苦於無法剋制這支部隊，謀士田當即獻策：“主公，公孫瓚倚仗白馬義從的機屢犯邊境，若聯合烏桓、鮮卑從北夾擊，再以大軍從南牽制，必能使其腹背敵。” 袁紹依計而行，以金銀、牛羊為餌，說兩部首領各率兩萬騎兵南下，突襲公孫瓚的北方領地。

公孫瓚得知消息後大 —— 白馬義從是其核心戰力，此刻正隨趙雲在冀州南部作戰。他不顧趙雲勸阻，強行調回白馬義從北上抵異族聯軍，自己則親率五萬兵（含剩餘兩千白馬義從）駐守涿郡，意圖憑騎兵優勢正面迎擊袁紹軍，卻不知已踏致命陷阱。

袁紹見公孫瓚主力集中涿郡且拆分銳，立刻命擅用步兵克騎兵的麹義，率三萬步兵攜大量強弩突襲。公孫瓚得知麹義來襲，竟嗤笑其 “步兵敢敵騎兵”，不顧將領勸阻，執意率軍出城迎戰。

涿郡城外平原上，兩千白馬義從列於陣前，銀甲白馬氣勢人。麹義卻令步兵結集方陣，前排持盾、後排架弩，嚴陣以待。隨着公孫瓚一聲令下，白馬義從如白洪流衝鋒，麹義當即下令放箭 —— 集弩箭如暴雨傾瀉，沖在前方的騎兵紛紛落馬，陣型瞬間混。公孫瓚仍不死心，命剩餘騎兵繼續衝鋒，卻被麹義埋伏的斬馬刀手砍殺戰馬，失去機的白馬義從淪為步兵，很快被袁軍擊潰。

此戰關鍵：一、麹義的 “針對殺招”

麹義深知公孫瓚依賴騎兵衝鋒的戰短板 —— 白馬義從雖驍勇，卻需開闊地形發揮機，且騎兵對集遠程火力的抵能力較弱。為此，他做了三重針對準備：

兵力配置：選三萬善步兵，其中一萬為 “先登死士”（麹義麾下銳，曾多次擊敗匈奴騎兵），配備 “腰開弩”（程達兩百步，遠超普通弓箭）與厚重鐵盾；另兩萬步兵分為 “拒馬陣” 與 “斬馬刀隊”，前者攜帶可快速架設的拒馬樁，用於阻礙騎兵衝鋒；後者手持長柄斬馬刀，專砍戰馬馬，斷騎兵機基。

地形選擇：麹義將戰場選在涿郡城外一兩側有淺丘的平原 —— 淺丘可限制白馬義從的迂迴包抄，迫使公孫瓚只能正面進攻，正好落步兵的火力覆蓋範圍。

反觀公孫瓚，因輕視麹義的步兵，既未勘察戰場地形，也未制定備用戰，僅讓兩千白馬義從列于軍陣最前，五萬步兵隨其後，擺出 “一字長蛇陣”，妄圖憑藉騎兵衝擊力一舉衝垮袁軍。

二、三步瓦解白馬義從

戰役打響當日，公孫瓚見麹義軍陣整齊卻無騎兵，當即嗤笑：“麹義匹夫，憑步兵也敢與我白馬義從抗衡？” 隨即高舉長槍，下令：“衝鋒！踏平袁軍！”