夏侯淵的軍營設在十裡外的山坡上，營壘規整，士兵巡邏有序，着曹軍的嚴明軍紀。陸哲跟着引路士兵走進大帳時，夏侯淵正坐在案前查看地圖，見他進來，立刻起相迎，臉上帶着爽朗的笑容：“陸壯士果然年輕有為，能憑一己之力守住驛站，還擊退呂布，這份本事，連我都要佩服幾分。”

陸哲抱拳回禮，目掃過帳 —— 案上擺着一壺酒、兩盤小菜，帳壁上掛着兗州地形圖，標註着曹軍的布防位置。他左眼微，“看見” 夏侯淵周縈繞着淡青氣勁，戰力值達 92，比周虎等人高出不，且他氣息平穩，顯然是久經戰陣的老將。

“夏侯將軍過獎了，若非將軍及時趕到，我等恐怕難以擊退呂布。” 陸哲語氣謙遜，既不居功，也不卑不。

夏侯淵笑着擺手，邀他座，親自為他倒酒：“呂布乃反覆無常之輩，人人得而誅之，我不過是做了該做的事。倒是陸壯士，三千流民、八百護鄉軍，能在世中守住一方天地，這份襟和能力，實屬難得。”

酒過三巡，夏侯淵話鋒一轉，目變得嚴肅起來：“陸壯士，實不相瞞，我此次來此，除了清剿呂布殘部，還有一事相商 —— 我家主公孟德公，聽聞你收留流民、開墾荒地，頗有賢名，有意邀你歸降，不知你意下如何？”

陸哲心中早有預料，他放下酒杯，平靜地問：“不知歸降之後，我與護鄉軍、三千流民，能得到什麼待遇？”

夏侯淵眼中閃過一讚賞，顯然對他的直接頗為滿意：“孟德公承諾，封你為校尉，統領護鄉軍，仍駐守原地，無需調往他；流民可編戶籍，免除三年賦稅；驛站所需的糧種、農，曹軍均可提供支持。若你能立下戰功，日後封侯拜將，也並非不可能。”

這條件確實優厚 —— 校尉職、自主駐守權、流民安置保障，幾乎滿足了陸哲目前的所有需求。帳外的典韋聽到 “歸降” 二字，手按在劍柄上，眼神警惕地看向夏侯淵的親兵，顯然不贊同歸降。

陸哲左眼凝視夏侯淵，“看見” 他眼中並無惡意，只有招攬人才的誠意。但他也清楚，歸降意味着失去自主權，日後必然要曹調遣，捲諸侯爭霸的漩渦，這並非他所願。

“夏侯將軍，多謝孟德公的厚，也多謝將軍的意。” 陸哲緩緩開口，語氣堅定，“但我收留流民、組建護鄉軍，並非為了職爵位，只是想讓他們有飯吃、有地方住，遠離戰之苦。若歸降曹軍，他日曹下令讓護鄉軍出征，我無法拒絕；若曹軍需要徵調流民的糧食，我也無法阻攔 —— 這並非我想要的結果。”

夏侯淵眉頭微皺，剛想勸說，陸哲又補充道：“不過，我並非不願與曹軍合作。呂布雖退，但其殘部仍在附近活，威脅不小；南邊的袁也對兗州虎視眈眈，未來難免有戰事。我願與曹軍達盟約：護鄉軍可協助曹軍清剿呂布殘部，曹軍則為驛站提供糧種和農支持；若遇外敵來犯，雙方可相互支援，共報。不知將軍意下如何？”