康熙七年，六月十三。

袁青訣離了蜀中幽谷，一路馬不停蹄，日夜兼程。他雖已決意投凡塵，但金丹修士的腳程依舊遠超常人，不過幾日功夫，便已踏山東地界，抵達了張玄所指點的第一個地點——郯城。

此城地魯南，控扼南北通衢，雖非通都大邑，卻也商旅往來，市井繁華。時值盛夏，烈日炎炎，袁青訣風塵僕僕得城來，尋了一名為“河樓”的客棧住下。客棧臨着沂水，推開窗便能見河水湯湯，帶來些許涼意。

安置好行裝，袁青訣便下樓用膳。他特意點了幾個當地特：一碟郯城香椿芽拌豆腐，清香撲鼻；一碗臨沂糝湯，用麥仁、牛羊熬制，濃稠熱辣，佐以胡椒，吃得他額頭微微見汗，卻覺酣暢淋漓；主菜是沂蒙炒，實，醬香濃郁；再配上一壺本地釀的蘭陵酒，酒琥珀，口甘醇。他慢慢吃着，耳中卻留意着周遭食客的談，試圖從中捕捉些許關於此地的信息，或是師尊所言“機緣”的蛛馬跡。

正用飯間，忽聽樓下街面傳來一陣喧嘩，夾雜着子的哭泣與男子的呵罵。袁青訣眉頭微蹙，放下酒杯，憑窗去。

只見街對面一家綢緞莊前，圍了不人。一個穿着綢衫、滿臉橫的胖子，正指揮着幾個家丁模樣的漢子，拉扯着一個荊釵布、面容憔悴的婦。婦懷中抱着一個三四歲的，哭得梨花帶雨，不住哀求：

“劉爺，求求您再寬限幾日吧！當家的病重在床，實在是拿不出銀子了啊！”

那被稱作“劉爺”的胖子，乃是郯城一霸，名劉奎，仗着與縣衙師爺有些拐彎抹角的親戚關係，平日里放印子錢，強買強賣，欺良善，城中百姓多是敢怒不敢言。

“寬限？老子寬限你多回了！”劉奎唾沫橫飛，指着婦罵道，“你男人癆病鬼，死就死了，關我屁事！欠債還錢，天經地義！今天要麼還錢，要麼就拿你這鋪子抵債，再不然……嘿嘿，你跟老子回去，伺候得爺舒服了，這賬也不是不能商量！”說著，一雙邪的眼睛便在婦上逡巡。

周圍人群竊竊私語，面不忍，卻無人敢上前阻攔。那婦聞言，臉煞白，抱孩子，只是哭泣。

袁青訣看在眼裡，心中那因道途阻、故國沉淪而積鬱的悶氣，彷彿找到了一個宣洩口。他本就心懷俠義，又值此決心世之際，見此恃強凌弱、人太甚之舉，如何能忍？

他並未立刻發作，而是放下酒錢，悄然下樓，分開人群，走了進去。

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