循着沅水北上，兩岸山勢愈發奇崛，植被茂，人煙漸稀。據那信所言及墨恆對竹山教淵源的推測，那“黑蛟灘”應位於五溪蠻地深。為探查那“神君”與竹山教、乃至可能與紅髮老祖的關聯，眾人決定不再一味飛遁，而是深沿岸村寨，試圖從當地人口中探尋蛛馬跡。

他們棄了劍，扮作過路的行商與採藥人，沿着崎嶇難行的江岸小徑跋涉。一日後，抵達一位於深山峽谷中的古老村寨。

寨子依山傍水而建，吊腳樓層層疊疊，多以巨木與青竹搭建，風雨侵蝕的痕迹訴說著歲月的久遠。寨門前立着兩巨大的圖騰柱，雕刻着猙獰的首與繁複的雲雷紋，着一原始、獷而又神秘的氣息。空氣中瀰漫著草藥、煙火和某種特殊香料混合的味道。

他們到來的時機頗為巧合，寨中似乎正在舉行一場重要的儀式。鼓聲沉悶而富有節奏，如同大地的心跳，空氣中飄着唱之聲，古老蒼涼，帶着難以言喻的韻味。

寨民們大多聚集在寨子中央的廣場上，男老皆面肅穆，甚至帶着一狂熱。他們穿着彩斑斕、綉有奇異圖案的節日盛裝，臉上用彩泥繪着象徵的紋路。

廣場中心燃着巨大的篝火，火焰跳躍，映照着一位形枯瘦、披着五彩羽、頭戴猙獰木雕面的年老巫覡。他手持一柄纏繞着毒蛇乾的木杖，圍繞火堆踏着奇異的步伐，時而仰天嘶吼，時而俯叩拜，作癲狂而充滿原始的力量。旁邊另有數名同樣裝扮的年輕巫覡，敲打着皮鼓，搖着掛滿骨片的法，發出令人心神搖曳的聲響。

“這是在祭祀巫神。”阿娜低聲道，的眼神變得專註而凝重，“很古老的儀式，與我苗疆某些部落的原始信仰有相似之，但似乎…更加古老和…野。”

墨恆手中的六合陣盤微微震，指針並非指向某個方位，而是不規則地着。“此地地脈波異常，似乎被這場儀式引，有一龐大、混卻深沉的力量在匯聚流轉，不同於中原道法的井然有序。”

鐵牛和孫八爺看得目瞪口呆，這等場面他們從未見過。孫八爺了脖子，小聲道：“乖乖，這跳大神的，看着有點瘮人啊…”

阿張靜立一旁，目銳利地觀察着一切。他融合的功法對這原始野的力量產生了微弱的反應，並非排斥，也非吸引，而是一種…彷彿遇到某種同源卻走向不同分支力量的微妙應。

儀式進行到高，那老巫覡猛地將木杖地面，取出一隻活生生的雄，一口咬斷其脖頸，將滾燙的灑向火焰與四周！火焰轟地一聲竄高，竟發青！同時，所有寨民齊聲發出吶喊，聲震山谷，充滿了敬畏與祈求。

就在這時，那老巫覡猛地轉過頭，木雕面下那雙似乎能看人心的眼睛，驟然向匿在人群外圍的阿張一行人！尤其是目在阿娜上停留了片刻，似乎應到了上同屬西南秘法的氣息。

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