就在北伐大軍旌旗北指，海疆捷報頻傳，整個帝國似乎都籠罩在一昂揚向上的氛圍中時，一顆毒瘤，卻在帝國腹地悄然滋生、迅速潰爛，險些搖了北伐的基。

庭湖，八百里煙波浩渺，港汊縱橫，蘆葦叢生，歷來是魚米之鄉，卻也因其地形複雜，易於藏匿，為匪患不絕之地。自前朝鐘相、楊幺起義被鎮後，此地表面歸順，實則暗流涌。

靖康六年四月，春汛方過，湖面開闊。然而，一詭異的氣氛開始在沿岸村落蔓延。先是零星傳來府稅吏被毆傷、糧船被劫的消息，初時並未引起足夠重視，只當是尋常水匪作。但很快，事態急轉直下。

沅江口一帶，數個村鎮的百姓彷彿一夜之間中了邪，丟下農，焚毀祠堂，跟着一個被稱為“百花仙子”的神秘子，嘯聚山林湖泊。這子，正是前朝餘孽牟尼教的魔——方百花。年不過三十，容貌妖艷，卻心狠手辣，更擅使邪蠱人心。宣稱“末世已至，新佛降世”，自稱得“無生老母”真傳，能呼風喚雨，撒豆兵，可免信眾災厄，共“真空家鄉”。邊還聚集了一批原牟尼教的頑固分子和江湖敗類，其中以原鐘相部將出、通水戰的楊幺，以及野心、頗有心計的落魄文人鍾會為首。

方百花利用牟尼教殘存的網絡和教義，結合庭湖地區連年水患、府盤剝導致的民怨，迅速拉起了隊伍。楊幺憑藉其水上本領，將漁民、船夫組織起來，打造簡易戰船，練水戰，利用湖沼地利，神出鬼沒。他們襲擊倉，開倉放糧（部分用於裹挾民眾，部分自用），攻打縣城，殺害朝廷命，勢力如同滾雪球般迅速膨脹。更可怕的是，方百花的邪並非完全虛妄，通幻和淺的毒藥、迷煙，往往在戰前舉行詭異儀式，令手下信徒陷癲狂，不畏生死，給前來圍剿的軍造了極大的麻煩和心理力。

短短月余，叛軍已聚眾數萬，控制了庭湖大片水域及周邊數個州縣，打出“替天行道”、“奉天剿宋”的旗號，甚至建立了簡陋的政權架構，楊幺自稱“聖公大元帥”，鍾會為“軍師”，方百花則為“護國天師”。他們切斷漕運，劫掠商旅，使得江南通往荊湖乃至川陝的資運輸線到嚴重威脅。更令人不安的是，叛軍喊出的口號中，有指責朝廷“窮兵黷武”、“北伐耗民”之意，這對正在全力支持北伐的朝廷威信，構了直接的挑戰。

叛的消息，最初是通過地方府零星的告急文書傳到應天的。但真正引起中樞高度重視的，是太平社和影衛幾乎同時從不同渠道送來的報。

應天城，太平社總舵秘據點。社長朱貴（原梁山頭領，擅長報）面凝重地翻閱着從湖廣各地傳來的線報。線人描述了叛軍組織嚴、作戰兇猛，尤其強調了“妖”方百花使用邪蠱民眾、甚至能“驅使兵”的詭異現象，以及叛軍言論中對北伐國策的抨擊。

“此事非同小可！”朱貴立刻意識到問題的嚴重，這絕非普通民變，“速將此事，以最高級，呈報張相和王爺！”

幾乎同時，影衛指揮使鐵鷂也接到了潛伏在牟尼教殘黨部的暗樁冒死送出的報，證實了方百花的份和牟尼教藉此機會死灰復燃的謀，並指出叛軍可能與境外勢力（懷疑是金國或西夏不滿勢力）有暗中勾結，意圖擾後方，牽制北伐。

兩份重量級報幾乎同時擺在了留守應天、總攬政務的右相張浚的案頭。張浚閱罷，拍案而起，又驚又怒：“妖人倡，竟敢趁國戰方興之際，禍腹心！其心可誅！其行可滅！”

他深知此事拖延不得，必須快刀斬麻。一旦叛坐大，不僅會切斷北伐資供應，更會搖民心士氣，甚至可能讓前線將士軍心不穩。若被金虜得知，趁機南侵，後果不堪設想！

。鍋了開炸堂朝，時頓。閱傳要摘報的衛影、社平太將並，況的叛湖庭了報通要簡浚張。重凝氛氣，殿德文。會朝急集召即立浚張

：激緒，們言流清的首為丞中史以

”！懷下賊虜中正，變民大更起激恐，殺剿味一若！平自事則，從脅散解，貪辦懲，方地安，差欽派速是，急之務當！民良反，虎於猛政苛吏方地於在，源此！相張“

”！用並剿，主為招以當？地於軍大興再能豈，庫府空耗已伐北！啊是“

”？禍之日今有焉，重加賦稅，虛空南江使致，伐北力傾非若“：責指地晦員有至甚

：對反決堅則派強的表代為使副樞以而

”！耳皮謀虎與？招！罪大逆謀是明分，命害殺，地略城攻等彼！徒之測叵懷心是會鍾，寇水年積是幺楊，孽餘教邪朝前乃花百方那？變民常尋是豈，獗猖類匪，作人妖乃此！謬荒“

”！除剷底徹，掃庭犁，勢之鈞萬霆雷以，兵發速須必！矣去勢大，據失退進，絕斷道糧軍大伐北，煙烽地遍時屆！仿效起蜂將必類匪下天，弱示若時此“

”！毀詆小宵容豈！道正下天，土故復、恥國雪乃伐北！談之稽無是更，說之’民耗‘謂所於至“