隨後，他們巡視了長江防線。在宋江負責的江防段，只見江面之上，艘艘鬥艦往來巡弋，井然有序；岸邊營壘，依險而建，壕縱橫，哨塔林立；軍士們士氣高昂，警惕地注視着江北方向。蔡攸登臨一座新建的樓，憑欄北，煙波浩渺之外，便是敵占區。他久久不語，深知這道水障，是新朝生存的生命線。

巡閱至三江商社暗中支持的一大型軍工作坊時，蔡攸更是深工匠之間，觀看淬火、鍛造的每一道工序。他對工匠們採用了商社從海外重金購得的“灌鋼法”提升刀劍度，以及改進弩機程與準度的舉措大加讚賞，當場下令重賞有功工匠。這既是對技的重視，更是向天下表明，在他蔡攸麾下，有一技之長者，皆可得重用的態度。

最後一站，是秦檜主導下，利用清查逆產和特別捐輸資金興修的水利工程。看着新疏浚的河道、修築的堤壩，以及兩岸長勢喜人的麥苗，蔡攸終於對秦檜點了點頭，難得地說了一句：“秦相，辛苦。民為邦本，政安，則外患可。”

半月巡閱結束，返回應天後，蔡攸在僅有張浚、秦檜、林沖等寥寥數人參與的小朝會上，做出了總結。

“去歲一年，諸位辛苦了。”蔡攸的聲音平靜，卻帶着不容置疑的份量，“江南之地，軍備已振，財政已舒，政已理，江防已固。此非本王一人之功，乃上下同心，將士用命之果。”

他話鋒一轉，目銳利如刀：“然，此等就，僅為立足！金虜主力未損，基未，亡我之心不死！江北耶律大石、岳飛等部，仍在浴苦戰，牽制強敵。我等在江南，豈可稍有懈怠？”

他下達了新的指令：“張浚，樞院需更細籌劃北伐方略，細作偵緝，一刻不可放鬆！”

“秦檜，理財、安民、敵，三事並重，需更下一層功夫！”

“林沖，軍訓練，需以實戰為標，益求！要練出一支敢北上與虜騎野戰爭勝的雄師！”

“臣等遵命！” 三人肅然躬。

當蔡攸獨自立於皇宮最高的翔鸞閣上，再次眺北方時，心境與一年前已截然不同。那時，是初臨絕境的審慎與決絕；此刻，是手握實力的沉穩與蓄勢。江南這片基業，經過與火的洗禮、鐵與的錘鍊，終於從風雨飄搖的一葉扁舟，變了一艘雖然不大卻結構堅固、兵甲齊全的戰艦。

它或許還無法與北方那龐大的巨正面衝撞，但至，已有了在驚濤駭浪中生存下來，並伺機給予對手致命一擊的資本。 “拒敵於江北”的第一個戰略目標，已基本實現。

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