宣和四年的夏日，驕似火，炙烤着河北大地。一支規模空前龐大的軍隊，正沿着通往北境的道，如同一條不到盡頭的巨龍，浩浩地向北涌。旌旗遮天蔽日，刀槍反着刺眼的寒，人馬掀起的煙塵高達數丈，遠在十數裡外便能見。這便是由樞使、陝西河東河北宣使貫親率的北伐王師——以他心打造的“勝捷軍”為骨幹，匯合了种師道、种師中、劉延慶、劉世、姚古等麾下堪稱大宋最銳的陝西六路西軍，號稱二十萬，實有十餘萬之眾。

中軍旗下，貫一簇新的麒麟賜服，外罩金線綉蟒戰袍，端坐於高頭駿馬之上。他麵皮白凈，雖已年過五旬，卻因保養得宜而顯得力充沛，一雙微眯的眼中閃爍着志得意滿的芒。左右簇擁着劉延慶、劉世父子等一眾急於立功的將領，以及大批宣使司的僚屬，人人臉上都洋溢着一種近乎盲目的樂觀。

“太師，”行軍參謀在一旁賠笑道，“觀我軍容，真如泰山卵，雷霆萬鈞。幽燕故土，克日可復！陛下聞之，不知該何等欣喜。”

貫捻須微笑，聲音尖細卻帶着不容置疑的權威：“此乃陛下聖心獨運，天命所歸。遼主昏聵，國勢土崩瓦解，金人摧枯拉朽，豈非天賜良機於我？幽雲十六州，淪陷百八十年，合該在吾輩手中重歸王化！屆時，諸君皆是從龍功臣，封侯拜相，不在話下！”

劉延慶在一旁大聲附和：“太師所言極是！那遼國如今只剩下一口氣，聽聞王師北上，怕是早已膽裂。末將以為，或可效仿古人，傳檄而定，免刀兵，豈不更顯我朝天威？”

此言深合貫心意，他大笑：“正該如此！且讓那耶律淳、蕭干之輩，知曉天兵厲害！”他當即下令，以宣使司名義，起草一份語氣傲慢的諭降文書，派一能言善辯之使臣，快馬加鞭，先行送往遼國的燕京析津府，企圖不戰而屈人之兵。

大軍繼續北進，越靠近邊境，氣氛越發躁。唯有行軍在隊伍靠前位置的副帥，老將种師道，眉頭鎖，面凝重。他久鎮西陲，與西夏鏖戰半生，深諳兵凶戰危之理。眼見大軍如此驕狂，隊形雖眾卻略顯鬆散，後勤輜重拖沓漫長，他心中的不安愈發強烈。

這日，大軍抵達白南岸，與前哨匯合，正式進戰區。种師道再也按捺不住，策馬來到中軍，向貫進言：“宣相！我軍雖眾，然長途跋涉，士卒疲憊。遼人雖困，然耶律大石、蕭干皆百戰之將，其麾下皮室軍、鐵林軍及奚族‘鐵鷂子’騎兵，乃天下銳，不可小覷。白雖非天塹，然渡河作戰，風險甚大。末將懇請宣相，暫緩進軍，於此岸紮下寨，廣派斥候，探明對岸敵虛實，再圖進取，方為萬全之策！”

貫正沉浸在不日即可踏平幽燕的幻想中，聞聽此言，猶如被潑了一盆冷水，臉頓時沉了下來，不悅道：“老種將軍何其怯也！遼國氣數已盡，人心離散，聞我天兵至，恐已作鳥散。此刻正宜乘勝疾進，以泰山頂之勢，一舉克複幽薊！豈可在此躊躇不前，坐失良機？若待金人盡取遼土，我朝豈非徒勞無功？”

劉延慶等人也紛紛附和貫，譏笑种師道年老膽怯。种師道心中悲涼，卻無法違抗主帥之命，只得黯然退下，嚴令本部種家軍加強戒備，做好苦戰準備。

與此同時，貫派出的諭降使臣已抵達燕京。然而，他並未見到預想中驚慌失措、準備納土歸降的場面。燕京城，雖籠罩在亡國的雲下，卻瀰漫著一悲壯不屈的氣氛。攝政的燕王耶律淳已病膏肓，但四軍大王蕭乾和林牙耶律大石這兩位遼國最後的柱石，毅然扛起了抗宋的大旗。

在燕王府大堂，耶律大石，這位文武雙全、意志如鐵的契丹宗室，面對傲慢的宋使，然變，拍案而起，厲聲斥道：“真背盟，襲我上國，是為叛逆！爾等南朝，自太祖太宗以來，世我大遼恩澤，歲幣相，和好百年。今不思共強虜，反效趁火打劫之舉，落井下石，何異於禽？！竟還敢口出狂言，傳此檄文，真乃無恥之尤！回去告訴貫，我契丹男兒，寧可戰死，絕不跪生！取幽燕，且放馬過來，刀兵之下見真章！”

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