此地遠離市井喧囂，依山傍水，亭台樓閣掩映於蒼松翠柏之間。時值初冬，薄暮冥冥，山莊已早早掌燈，暖的暈從雕花窗欞中出，映照着蜿蜒的迴廊與結着薄冰的池面。表面看來，這是一極為雅緻清幽的所在，唯有知敏銳之人，方能察覺到那縈繞在松濤聲里的、一若有若無的繃氣息，彷彿一張拉滿的弓，引而不發。

山莊深，臨水而建的“集珍閣”，卻是另一番溫暖如春的景象。地龍燒得恰到好，空氣中瀰漫著清冽的龍涎香與書卷特有的墨香。四壁懸挂着倪瓚、巨然的山水真跡，意境空遠；博古架上，商周彝、晉唐書畫、海外奇珍井然有序，無聲訴說著主人不凡的品味與權勢。這裡沒有半分俗麗的奢華，每一細節都着斂的底蘊與迫。

蔡攸斜倚在一張寬大的紫檀木榻上，着月白杭綢直裰，外罩一件玄暗紋鶴氅，姿態閑適，彷彿只是一位在別業休憩的雅士。他手中並未持書，只是輕輕挲着一塊溫潤如脂的和田玉珏，目平靜地掃過軒榭的幾人。這平靜之下，卻是一種悉一切、掌控全局的深淵般的自信。

他的“客人”們，此刻皆在這集珍閣，但境遇與心境，已是天壤之別。

高麗王後李氏，褪去了象徵國母份的繁複禮服，換上了一素雅的月白襦，正跪坐在窗邊的矮几前。几上鋪着宣紙，手執小楷，正在謄抄一篇《道德經》。筆跡娟秀工整，姿態沉靜，若非偶爾抬眼向窗外黯淡山時，眼中一閃而過的複雜緒——那裡面混雜着亡國的哀慟、為階下囚的屈辱，以及對眼前這位深不可測的宋國太傅一種難以言喻的畏懼與依賴——幾乎讓人以為只是一位避世修心的貴婦。是蔡攸，在城破之日，於軍之中保全了的命和最後的面，未使士卒辱，並將安置於此。這種“恩遇”，比死亡更讓到恐懼和迷茫，一種無形的繩索已悄然縛住了的靈魂。

另一側，扶桑國的院藤原彰子，着淡紫並紋小袿，正於琴案前輕古箏。低垂着眼帘，指尖流淌出的是一曲《碣石調·幽蘭》，琴音空靈寂寥，卻着一強自抑的驚悸。曾是扶桑最尊貴的之一，如今卻了異國權臣府邸中的“賓客”。蔡攸對以禮相待，甚至允許保留了部分隨從和儀軌，但這“禮遇”本，就是最鋒利的刀，時刻提醒已失去的一切。能覺到，那雙看似溫和的眼睛，偶爾落在上時，帶來的並非暖意，而是一種審視珍玩般的、令人骨髓發寒的冷靜。彈琴的手，指尖微微冰涼。

閣中最引人注目的，是那三位侍立在蔡攸榻旁的子。們皆着剪裁利落的玄勁裝，外罩同錦緞比甲，青高挽，面容冷峻秀，眼神銳利如鷹隼，形拔如松，正是昔日扶桑忍者中聞名遐邇的耶野赫部三姐妹——夜櫻、夜梟、夜刃。然而此刻，們上已尋不見半分野與不羈，只有一種經過千錘百鍊後、融骨的恭順與警惕。夜櫻正嫻地烹煮着建州龍團茶，作優雅準；夜梟手按腰間短刃的刀柄，目如電，掃視着四周任何細微靜；夜刃則垂手侍立，看似放鬆，實則全都於可瞬間發的狀態。們並非被鎖鏈束縛，但有一種比鎖鏈更堅固的東西，將們牢牢地釘在了這裡——那是被絕對力量征服後的敬畏，以及一種被重新“塑造”後、對賦予們新“存在意義”之人的複雜忠誠。

蔡攸並未對們施以常見的酷刑或折辱。在們刺殺失敗被擒後，他給了們一個選擇：死，或者，為他的“影”。他甚至在別苑的演武場，親自出手，僅以一柳條，便破盡了三姐妹苦修多年的合擊之。那並非一場激烈的搏殺，而是一場無聲的、令人絕的示範。在絕對的實力差距面前，們所有的技巧與勇氣都顯得可笑。而後，他給予了們難以想象的“信任”：讓們擔任近衛，傳授們更妙的武學與韜略，提供們從未過的優渥生活與尊重。這種先以雷霆手段摧毀其驕傲，再以“知遇之恩”和“強者為尊”的邏輯進行重塑的過程，比任何折磨都更有效地瓦解了們的意志。們彷彿被拔去利爪尖牙的猛禽，被心飼養在黃金籠中，逐漸習慣了主人的投喂，甚至開始依賴這種“安寧”與“強大”。

蔡攸端起夜櫻奉上的茶盞，白瓷襯着碧綠的茶湯，清香裊裊。他並未看向任何人，彷彿自言自語，又彷彿是說給在座所有人聽：

“《道德經》有雲，‘弱勝剛強’。天下至之，莫過於水，然水滴石穿。剛極易折，強極則辱。唯有懂得斂藏鋒芒，順勢而為，方能長久。”

李氏謄抄的筆尖微微一，一滴墨跡險些暈開。聽得懂，這話是說給聽的，是在告訴，高麗的抵抗是“剛強”，是取禍之道，而如今的“弱”，才是生存之法。

藤原彰子的琴音出現了一個微不可察的停頓。亦明白，扶桑的“剛強”已敗，現在的，必須學會“弱”。

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