戌時的梆子聲剛過，興慶府大都督府已是燈火通明。府門前車馬如龍，西夏文武百絡繹而至。阿里罕一嶄新的都督服站在府門前迎客，玄錦袍上的金線麒麟在燈火下熠熠生輝。

樞使大人到！隨着一聲通傳，野利仁榮的轎輦停在階前。阿里罕快步上前，親自為這位西夏重臣掀開轎簾：野利大人賞，寒舍蓬蓽生輝。

正廳，三十張紫檀案圍字形。每張案上都擺着鎏金酒和純銀餐，正中是一頭烤全駝，駝峰上着金刀，香氣瀰漫整個廳堂。樂師們在廊下奏起《定西番》，舞姬們的水袖在燭中如彩雲流轉。

諸位同僚，今日不醉不歸！阿里罕舉起鎏金酒杯，杯中的葡萄酒在燭下如紅寶石般璀璨。他一飲而盡，隨即親自為在座賓客斟酒。野利仁榮接過酒杯時，注意到杯底刻着個小小的字，不會心一笑。

酒過三巡，廳的氣氛愈發熱烈。左廂神勇軍統軍嵬名阿吳拍案而起：大都督，末將敬你一杯！他黝黑的面龐因酒意泛紅，當年在靈州之戰，要不是都督及時增援，末將這條命早就代了！

阿里罕大笑，起與嵬名阿吳杯：嵬名將軍言重了！都是為陛下效命。說著，他一拍手，侍從們抬上一個紅木箱，這是我從西域帶回的寶刀，今日贈予將軍，願我們同保西夏江山！

野利仁榮捋着鬍鬚，看着廳其樂融融的景象。阿里罕正與幾位將領划拳行令，爽朗的笑聲震得燭火搖曳。最難得的是，這位新任大都督對每位賓客都照顧有加——給文們送上珍貴的典籍，給武將們準備了良的兵，就連隨行的侍從都得了厚厚的賞錢。

亥時過半，宴席達到高。阿里罕命人抬上一個巨大的銅鼎，鼎中是熱氣騰騰的羊湯。他親自為每位賓客盛湯：這是用賀蘭山雪水熬煮的，湯里加了家傳秘方，最是解酒。野利仁榮嘗了一口，果然鮮異常，渾暖意頓生。

大都督如此厚待，我等慚愧啊！右廂朝順軍司的老將軍慨道。阿里罕連連擺手：諸位都是國之棟樑，能請到各位是我的榮幸。說著，他又舉杯，願我們同心協力，輔佐陛下開創西夏盛世！

子時的更鼓響起時，宴席才漸漸散去。阿里罕親自將每位賓客送上馬車，臨別時還不忘讓侍從備上醒酒湯和點心。野利仁榮坐在回府的轎中，着懷中阿里罕贈送的西域夜明珠，不嘆：此人確是難得的將才，難怪陛下如此重。

都督府的書房，阿里罕卸下服，換上一素常服。總管正在彙報今日的宴席開支和賓客反應，他靜靜聽着，不時點頭。窗外，三百然勇士親兵正在換崗，鎧甲撞聲整齊劃一。這位新任大都督的角微微上揚， 想起 然被李元昊滅族的慘烈，眼中閃過一難以察覺的。