塔克拉瑪干沙漠的夜，寒冷刺骨，與白日的酷熱形殘酷的對比。無垠的沙丘在月下投下巨大的、不斷變幻的影，如同沉睡巨起伏的脊背。風是這裡永恆的主宰，帶着細沙，發出鬼魅般的嗚咽，一刻不停地雕刻着這片死亡之海的面容。

鄭七和他的三名手下，此刻正伏在一高大的風蝕雅丹（陡峭的土丘）背後，渾裹着厚厚的羊皮襖，臉上矇著防沙布，只出一雙警惕的眼睛。他們已經離貿易使團三日，輕裝簡行，向著探測儀指示異常和傳說指向的羅布泊古湖盆西北方向，深了約一百五十里。

這裡的地貌愈發詭異。巨大的、被風沙侵蝕千奇百怪形狀的土台、壟崗和窪地錯分佈，彷彿一座天然形的、無邊無際的迷宮廢墟。這就是傳說中的“魔鬼城”邊緣地帶。能量探測儀在這裡的波變得更加頻繁和明顯，指針不再是小幅抖，而是開始出現有規律的、周期的偏轉，彷彿在捕捉某種來自地底深的、緩慢而有力的“脈搏”。

“頭兒，這地方……連個蟲都沒有。”一名手下着鄭七的耳朵，聲音發。確實，除了風聲，這片區域死寂得可怕，沒有任何生命活的跡象，連最耐旱的沙蜥或甲蟲都看不到。

鄭七沒有回答，只是更加專註地調整着探測儀上一個的旋鈕。這是他出發前，格院匠師特意改造的，可以捕捉和記錄更寬頻譜的能量波。儀的蜂鳴發出極其細微的、只有近耳邊才能聽到的“滴滴”聲，節奏與指針的偏轉同步。

忽然，蜂鳴的節奏變了！變得急促、雜，指針也開始劇烈搖擺，指向他們側前方大約兩裡外，一被影籠罩的、特別巨大的雅丹群方向。

幾乎同時，鄭七到腳下傳來一陣極其輕微的、幾乎難以察覺的震，彷彿極遠有悶雷滾過大地。接着，他隨攜帶的、用於指示簡單方向的磁石，猛地跳了一下！

“有況！”鄭七低吼一聲，“收起東西，蔽！觀察！”

四人迅速將儀藏好，在冰冷的土壁後，屏住呼吸，向那片巨大的雅丹影。

起初，什麼都沒有發生。只有風聲依舊，月清冷。

但漸漸地，他們察覺到了異常。那片影區域的空氣，似乎……在微微扭曲？如同盛夏沙漠上空常見的海市蜃樓，但此刻是在夜間，無端出現！扭曲的範圍並不大，集中在幾座最為高聳的雅丹之間，形一個模糊的、不斷波的橢圓形區域。

更令人骨悚然的是，那扭曲的空氣區域中心，開始約約地出一點……暗紅的微！那芒極其微弱，時時現，彷彿風中的殘燭，卻帶着一種難以言喻的、非自然的質。

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