暹羅，阿瑜陀耶王朝的首都，湄南河畔的明珠。此刻，這座以繁華和包容着稱的佛國都城，正悄然涌着與往日祥和氛圍格格不的暗流。

王宮深，年輕的國王塞通王斜倚在鑲嵌着寶石的榻上，眉頭微蹙，聽着下方兩位重臣的激烈爭論。一位是主管財政、素來與西方商人關係切的昭披耶·Phrakhlang（相當於財政大臣），另一位則是掌管軍事、對北方強鄰大明清廷抱有傳統敬畏的昭披耶·Kalaho相當于軍務大臣）。

“陛下，”Phrakhlang聲音激昂，揮舞着一卷羊皮紙，“荷蘭人提出的條件極其優厚！他們願意提供低息貸款，幫助我們償還之前的債務，並出售給我們最新式的火炮和火槍，甚至派遣教幫助我們訓練軍隊。有了這些，我們不僅能鞏固邊防，更能一雪前恥，從那些真臘蠻子手中奪回沃的馬德里省！而我們需要付出的，僅僅是在貿易上給予荷蘭人一些便利，這有何不可？”

Kalaho刻反駁，語氣沉穩而有力：“陛下，切勿被荷蘭人的甜言語所迷！他們與明朝正在南洋爭霸，此舉分明是想利用我們暹羅，來牽制甚至對抗大明！明朝乃天朝上國，國力強盛，水師新銳，其皇帝陛下雄才大略，連荷蘭、西班牙皆不能擋。我暹羅世代與大明好，朝貢往來，獲益良多。若此時背棄大明，轉與荷蘭結盟，無異於引火燒！真臘之事，乃疥癬之疾，可通過外途徑解決，何必為此開罪巨象？”

“巨象？”Phrakhlang嗤笑一聲，“明朝確是巨象，但遠在北方。荷蘭人是近在眼前的獵豹！他們的戰艦就游弋在暹羅灣！而且，明朝近年來在南海作頻頻，設立海關，組建水師，其野心昭然若揭。誰能保證他們日後不會對我暹羅生出覬覦之心？與荷蘭合作，正是為了平衡明朝的力量，確保我暹羅的獨立自主！”

“你這是與虎謀皮！”Kalaho道，“荷蘭人狼子野心，比之明朝更甚！他們想要的，是獨佔我暹羅的貿易，將我國變他們的原料產地和商品市場！陛下，請三思啊！”

兩位重臣各執一詞，爭得面紅耳赤。塞通王年輕而缺乏經驗，被雙方的理由說得心如麻。一方面，荷蘭人提供的軍援和貸款確實人，能解他燃眉之急，並實現他開疆拓土的抱負；另一方面，Kalaho警告也並非危言聳聽，大明的強大是實實在在的，得罪這樣一個龐然大，後果難料。更重要的是，國佛教勢力龐大，普遍對西洋異教抱有警惕，與荷蘭人過於親近，可能會引起國不穩。

就在塞通王猶豫不決之際，宮廷侍衛長匆匆稟報：“陛下，明朝使者，廣東布政使司參議周鼎臣，在宮外求見！”

殿頓時一靜。Phrakhlang臉微變，Kalaho神一振。

塞通王定了定神：“快請！”

周鼎臣此番是奉了朱由校的旨，快馬加鞭，借道安南（越南）陸路趕來。他風塵僕僕，但舉止依舊從容。進殿，依禮參拜後，他開門見山：

“外臣周鼎臣，奉大明皇帝陛下之命，特來拜會暹羅國王陛下。近日，我朝獲悉，有西洋荷蘭人等，心懷叵測，妄圖以貸款軍械為餌，離間貴我兩國世代友好，甚至慫恿貴國興不義之兵，此實乃包藏禍心，驅貴國為火中取栗，國王陛下明察秋毫，勿中其計！”